北京時間11月18日晚20點，世預賽亞洲區18強賽第6輪，中國隊坐鎮廈門白鷺體育場迎戰日本隊。國足擊敗印尼隊、巴林隊，迎來兩連勝，但是面對同組最強對手，拿分困難仍然很大。有中國球迷留言，“伊萬老哥，聽我一句，打五後衛，三中衛，邊後衛內收，雙後腰。”但是，伊萬並不擅長打三中衛，大概率會堅持打442。
日本隊小組第一，談及保持好狀態的秘訣，森保一說，“隊員和工作人員每場比賽都做了充分準備，所以積分領先。除了一場打平，其他都贏了，我們會復盤比賽，看看哪些沒拿到分的本可以拿到。把旅歐球員和本土球員集中在一起訓練很困難，但工作人員保證了訓練舒適度，我們做了很好準備。”有些球迷表示：“這麼謙虛幹什麼？我們輸三個球以內算贏了。”“求輕虐”！ “為了歡迎你們，我們準備了十份果籃。”
伊萬科維奇賽前表示，我們很滿意在效率上只排在日本隊之後，效率還是很高的。針對對手不需要多說，對手實力擺在這裡，是世界強隊。但在主場相信球員做好了充分準備，全力以赴，沒有一絲膽怯。談及和日本交手後的收穫，伊萬說：“和對手進行第一次交鋒後，隊員已經學到了很多，積累了很多經驗，相信這場能踢得更好、更有經驗。”
多名球員傷病或停賽，當被問及是否改變陣型打法時，伊萬表示，“兩名主力前鋒無法上場肯定有影響，但球隊在建立自己的打法，要堅持自己的打法和陣型，不會因傷病改變。每場比賽踢完了以後，年輕球員在高水平比賽里經驗不斷增長，每場比賽都會更好，相信接下來的比賽我們能看到球隊更好的表現。”有記者問：“我們有機會戰勝日本隊嗎？”全場發出了笑聲，伊萬答道，“你提出這個問題後，大家都笑起來了。可以肯定，足球比賽是沒什麼不可能的，場上真刀真槍去拼，任何結果都有可能發生。”
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