計算機代碼編譯器領域的傑出開拓者弗朗西斯·艾倫（Frances Allen）因阿爾茨海默病併發症於8月4日離世，當天恰好是她88歲生日。艾倫是圖靈獎歷史上第一位女性獲得者，也是首位國際商業機器公司（IBM）女院士。
弗朗西斯·艾倫（1932-2020）
為償還讀研貸款“誤入”IBM
艾倫去世的第二天，IBM研究院專門撰文致敬。院長達里奧·吉爾（Dario Gil）說，艾倫將被銘記為計算領域的先驅，她在優化編譯器領域做出了開創性貢獻。艾倫在IBM工作了45年，於2002年退休。
1932年，艾倫出生於美國紐約州一個普通家庭。父親是一名農民，母親則是小學教師，家中6個孩子中她排行老大。
1954年，她從紐約州立大學奧爾巴尼分校畢業，獲得數學學士學位，進入當地一所中學教書。由於工作單位需要她更高的學位認證，兩年後，艾倫進入密歇根大學學習，1957年獲得數學碩士學位。
當時，IBM來到密歇根大學做校園招聘，艾倫為償還讀研欠下的貸款決定加入該公司做程序員。她原本打算還完債務後就離開IBM，然而這一待就是近半個世紀。
激發編譯興趣，獲得IBM最高殊榮
最初，艾倫在IBM教授新員工FORTRAN語言的基礎知識。如今，FORTRAN已經是最古老的計算機語言之一，但在當時是IBM引入的全新高級編程語言。這也是她從事高性能計算編譯器的開始。
繼該項目之後，20世紀60年代初，艾倫開始從事Stretch-Harvest機器項目，該項目旨在處理美國國家安全局（NSA）的通信密碼破解和情報收集工作。她幫助創立了代碼編譯器以及編程語言。
艾倫幫助創立了代碼編譯器
完成NSA的項目後，艾倫參與了IBM的高級計算系統項目。從20世紀80年代到90年代中期，她領導了IBM的一個研究小組，研究並行計算的新概念，這個概念在個人計算機中得到了廣泛應用。
艾倫還幫助IBM的藍色基因超級計算機項目開發軟件。她發表了多篇關於程序優化、控制流分析的論文。1989年，她成為“IBM院士”的首位女性。IBM院士是該公司技術人員的最高殊榮。
在2002年接受媒體訪談時，艾倫表示，最初人們對FORTRAN語言有很多懷疑。它能如何有效地使計算機編程變得更簡單、更高效，這是她職業生涯的一個主要焦點。
“有巨大的阻力，”艾倫說，“懷疑論者認為，任何更高級別的語言都不可能像彙編語言那樣做好工作。”但這項工作激發了她對編譯的興趣，因為FORTRAN的組織方式與現代編譯器有直接的傳承。
“她打破了玻璃天花板”
IBM表示，艾倫是指導其他女性編程的堅定支持者，IBM的實驗性編譯器小組中一半是由女性組成。她入選了國際科技女性名人堂，並獲得了計算機女性協會頒發的Augusta Ada Lovelace獎。
2006年，由於“在優化編譯器技術的理論和實踐領域做出先驅性貢獻，奠定了現代優化編譯器和自動並行執行技術的基礎”，艾倫成為圖靈獎自1966年設立以來的首位女性得主。圖靈獎被譽為“計算機界的諾貝爾獎”。在她獲獎之後至今，另外兩名女性也相繼獲得該獎項。
艾倫2006年獲得圖靈獎
“她打破了玻璃天花板，”艾倫的同事馬克·韋格曼（Mark Wegman）表示，“當時，甚至沒有人認為像她這樣的人能夠取得如此高的成就。”
個人生活方面，艾倫與計算機科學家雅各布·施瓦茲（Jacob Schwartz）有過一段婚姻。施瓦茲曾以訪問學者身份來到IBM公司，與艾倫和科學家約翰·科克（John Cocke）合作，3人在編譯器優化、軟件工具等方面做了許多開創性工作。
艾倫後來成為施瓦茲的第二任妻子，兩人於1972年結婚，但這段婚姻最終以勞燕分飛告終。
南都記者 史明磊
