谭炳云，志愿军一级战斗英雄、特等功臣，曾以一已以力阻挡美军一个师达8小时之久，为掩护大部队的撤退立下了汗马功劳。然而转业后的谭炳云却甘愿在自己家乡的殡仪馆干起了背遗体的工作，以至于不熟悉他的人都在背后嘲笑他，说他要么是犯了错误，要么是成分不好，不然怎么会干这种一般人都不愿意干的工作呢？但谭炳云对此都是一笑了之，真正的英雄，早已过了要靠俗物来标榜自己的境界了。
【战斗英雄谭炳云（右）】
第五次战役后期，美军利用志愿军后勤补给跟不上的弱点，集结了以美军步兵7师为首的多支部队共13万余人，组成所谓的“特遣队”，利用机械化的优势，三天推进60公里，企图将志愿军一部截断在昭阳江以南。为了避免被敌人包了饺子，志愿军9兵团27军80师239团奉命阻击敌人，为大部队撤退争取时间。
390高地下方是一条公路，公路一边是河流，另一边是峭壁。公路到这里正好转了一个弯，不管什么车辆到这里都要减速，谭炳云觉得这里简直是绝佳的伏击位置，谭炳云带着战士毛和下到公路旁构筑了一个防御阵地。阵地建好没多久，远处就射来数道光柱，在黑夜中格外刺眼。
【行进中的美军坦克】
光柱越来越多，还伴随着轰隆隆的抖动。是坦克！毛和顿时紧张起来。坦克越来越近，巨大的震动让地上的石子都跳了起来，黑暗中也看不清究竟有多少。谭炳云掏出一枚RPG43塞在毛和手里，说：“在这里等着，我先上。”说完就爬出工事，迎着坦克爬去。
毛和注视着谭炳云的身影，只见他爬到离坦克只有几米远的地方，一扬手将一枚手雷扔向了坦克，轰的一声，坦克上的大灯熄灭了，但坦克却没有停，一边加速冲过来，一边用机枪胡乱扫射，坦克很快就从谭炳云身边冲了过去。谭炳云急了，也顾不得隐蔽，跳起来将第二枚手雷扔向了坦克，手雷正好落在发动机盖上。这回坦克停了下来，但由于离得太近，一枚弹片划破了谭炳云的额头，一下把他掀翻在地。
远处的毛和看不真切，见班长倒地以为他牺牲了，立即不顾一切地冲了过来。只见谭炳云额头上血流如注，一只眼睛已经被糊住了。谭炳云见到毛和，也顾不得伤势，急忙问：“坦克呢？”“已经报销了。”“那快打第二辆。”说完他就地一滚，趴在地上用冲锋枪扫射，帮毛和吸引火力。两人合力将第二辆坦克炸毁，谭炳云一摸身上，已经没有手雷了。
他命毛和回去取手雷，自己一个人坚守在公路上。两辆坦克被炸毁，后面的坦克一时摸不清情况，都原地不动了，只掉转炮口向前面打了过来。爆炸扬起的碎石在谭炳云头上乱飞，混乱中他看到一辆吉普车亮着灯向他冲了过来，他抬手就是一梭子，正打在司机身上，吉普车当场侧翻，正好把剩下的一点道路给彻底堵死了。
天亮时分，毛和带着手雷回来了，谭炳云命他回公路上设伏，自己则带着手雷爬到峭壁上，居高临下地看着公路。两辆坦克一辆吉普车已经把路堵死了，后面的坦克见无法前进，已经在倒车，公路上乱作一团，因为不知道前面伏击的部队有多少人，步兵也不敢贸然前进。
谭炳云悄悄接近，看准机会又将一枚手雷扔到一辆坦克上，这次的爆炸引来更大的混乱，敌人已经彻底丧失了前进的勇气，纷纷掉头向后面退去。这次战斗谭炳云击毁坦克3辆、吉普车1辆、毙敌13人。最关键的是，敌人前进的道路被堵死了，等到他们再次打通道路已经是8个小时之后的事，志愿军大部队已经度过了汉江。事后，27军军长彭德清见到谭炳云时激动地拍着他的肩膀说道：“好你个谭炳云，你真是个救命活菩萨！”直到此时谭炳云才知道这场阻击战有如此重大的意义。
谭炳云荣立特等功，获一级战斗英雄称号。战争结束后，谭炳云回到重庆白沙老家，先在公安局任副股长，后调到民政局工作。在民政局工作期间，县里建起了殡仪馆，可是受传统观念的影响，没有人愿意从事搬运遗体、给遗体整容化妆的工作，这位战斗英雄就主动承担起了别人都不愿意干的工作。
【站在Ｃ位的就是谭炳云，右边是彭德清军长，左边是曾如清政委】
于是，在白沙县医院到县殡仪馆的路上，人们总能看到一个拉着板车运送遗体的人，大家唯恐避之不及。人们都议论：愿意做这样的工作，不是成分不好，就是反革命分子！可谁又知道这竟是一位在战场上令美军望而兴叹的大英雄呢？听到这些风言风语，谭炳云也只是一笑置之，真正见惯了生死的人，谁又会在意这些呢？
一个在殡仪馆运送遗体的人，被人嘲笑成分不好，谁知他是令美军望而兴叹的志愿军特等功臣