是什麼，讓一位70歲老人高齡重返工作崗位？是什麼，讓一位億萬富翁堅持工作？又是什麼，讓威士忌大師十幾年內跳槽數家廠商？甚至晚年轉行朗姆酒業？
以上的疑問均來自威士忌業內一位享有極高聲譽的大師——比利·沃克(Billy Walker)，當下火熱的格蘭納里奇(GlenAllachie)酒廠的所有者。不只是威士忌調配大師，現在的比利·沃克更是一位成功的商人，一位點石成金的投資者，多家名不見經傳的威士忌酒廠在他的領導下蒸蒸日上。
今天就帶大家走近比利·沃克，去了解他那可以化腐朽為神奇的力量。
初出茅廬 才華展露
1946年，比利·沃克出生於蘇格蘭的敦巴頓(Dumbarton)地區，這裡也是著名調和威士忌品牌百齡壇(Ballantine's)的發源地。1967年從格拉斯哥大學(University of Glasgow)畢業(和比爾·梁思敦還是校友呢)，獲得化學學士學位。隨後從事了4年的專業化學工作。
比利·沃克的威士忌生涯開始於1972年，在這一年，他進入了百齡壇的母公司Hiram Walker & Sons從事調和威士忌的生產工作。也正是在那裡，他系統地學習了威士忌生產的全部流程，從制麥、發酵、蒸餾、陳年到調配、倉儲，甚至裝瓶都親力親為。
年輕的比利沃克在Inver House酒廠
在掌握了極高的專業水平之後，比利·沃克在1976年跳槽了，他成為了Inver House酒廠的首席調和大師。在這裡他擁有了更高的自主權，開始大膽地進行選桶嘗試和桶陳實驗，這也為他後來毒辣的選桶眼光奠定了基礎。
在Inver House酒廠工作6年之後，年輕有衝勁的沃克又跳槽了，1982年他轉投Burn Stewart酒廠旗下，擔任首席調酒師兼運營總監，成為管理層核心團隊的一員。這家公司被沃克本人描述為「設施很簡陋，但頭腦很聰明」，於是他一干就是20年。期間，他作為管理層的一員參與了對Deanston和Tobermory兩家單一麥芽酒廠的收購，並在兩家酒廠的復興中發揮了關鍵作用。
針對這兩家沉寂酒廠的重建給比利·沃克帶來了極大的興趣，這也使他開始將目光投向那些缺少關注、卻充滿潛力的酒廠，他開始以企業管理者的身份去思考問題。隨後在Burn Stewart被收購之後，沃克開始了他的行動。
聲名鵲起 名利雙收
比利·沃克將注意力對準了當時名不見經傳的本利亞克(BenRiach)酒廠，這家酒廠當時處於芝華士兄弟公司旗下，並已停產多年。2004年，沃克和兩個合作夥伴聯手，以500萬英鎊的低價收購了本利亞克酒廠及原酒庫存，並成立了本利亞克蒸餾公司(BenRiach Distillery Company)來領導酒廠的重建工作。
在與芝華士兄弟形成了良好的合作關係之後，芝華士的另一家沉寂酒廠格蘭多納(GlenDronach)吸引了沃克的關注。儘管格蘭多納已在此前關停了6年，並面臨著極大的庫存壓力，但比利·沃克看中了酒廠豐厚的雪莉原酒庫存，他也樂於面對挑戰，於是格蘭多納酒廠在2008年被他收歸名下。
然而，比利·沃克的野心並沒有停止。2013年，他和團隊又收購了默默無聞的格蘭格拉索(Glenglassaugh)酒廠，這家高地酒廠位於桑登德灣海邊，有著壯麗的自然風光，並充滿了海洋氣息，比利·沃克對此情有獨鍾。
至此，本利亞克公司已擁有了三家酒廠，比利·沃克為三家酒廠制定了恰當的復興戰略，將一系列令人驚訝的單一麥芽威士忌推向市場，沃克本人也在此期間逐漸名聲大噪。
在比利·沃克和酒廠其他工作人員的苦心經營之下，本利亞克推出了反響頗高的年份系列，格蘭多納經典的12年雪莉桶上市，格蘭格拉索釋出30年和40年超高年份私藏系列，三家酒廠發展成為了炙手可熱的明星酒廠，市場價值也水漲船高。
從來都不甘於滿足的比利·沃克於是看準時機，在2016年以2.85億英鎊的價格將三家酒廠打包出售給了百富門(Brown-Forman)集團，沃克本人更是從中狂賺9500萬英鎊，一躍成為億萬富翁。
年過七旬 再度起航
在售出三家酒廠，休息了大概一年左右的時間之後，已經70歲的比利·沃克似乎又按捺不住自己對威士忌的熱情，選擇重出江湖。
2017年，他和團隊收購了斯佩塞產區沉寂已久、同樣名不見經傳的格蘭納里奇(GlenAllachie)酒廠。格蘭納里奇酒廠成立於1967年，1968年開始生產，是一家相當年輕的蘇格蘭威士忌酒廠。酒廠早期並未發布過單一麥芽產品，原酒多用作調和威士忌的基酒，也擁有著豐富的原酒庫存。
比利·沃克在GlenAllachie酒廠的酒窖
沃克接手酒廠後，格蘭納里奇利用已有的原酒推出了多款年份威士忌，叫好又叫座，尤以雪莉桶產品為最。同時，比利·沃克決定延長發酵時間，賦予新酒更具果味的風格和更好的品質，並開始進行索萊拉系統及多種風味桶實驗。格蘭納里奇在市場上也大放異彩，成為威士忌世界冉冉升起的新星。
五十年頭 大師成就
回到開篇提出的三個疑問，支撐比利·沃克一路走來，成為威士忌業內大師的，除了金錢以外，正是他對於威士忌深沉的熱愛。
而在數十年的實踐積累之中，沃克也形成了自己獨到的威士忌哲學。無論經營過多少家酒廠，他始終堅持放慢腳步，堅信威士忌是時間的藝術，從不急於求成，不惜時間打磨最好的威士忌產品。
除此之外，他也相當重視橡木桶的運用。比利·沃克堅持酒廠每年拿出200萬英鎊的預算，用於打造新橡木桶和修繕舊橡木桶。他會親自挑選合適的木材以打造最優質的酒桶，也會在使用中不斷評估橡木桶的老化程度，及時補充木材，來保證威士忌的豐富層次。
今年，這位大師迎來了在威士忌行業的第50個年頭，威士忌名人堂成員、蘇格蘭蒸餾大師、調配大師、年度行業領袖……等身的榮譽是他職業生涯最好的註腳。
比利·沃克的成功無需多言，他的威士忌傳奇生涯仍在繼續，我們也期待大師繼續創造出色的威士忌產品。