中國是武術的故鄉，少林功夫名揚天下。1982年版的電影《少林寺》不僅是商業功夫片的頂級作品，也是中國電影歷史上一個里程碑。一票難求，萬人空巷的盛況歷歷在目。這部影片也一舉轟動了國際影壇，觀眾遍及全球一百多個國家和地區，讓全世界認識到武術的真功夫在中國。即便是遙遠的非洲孩子在街上看到中國人，以為中國人都會功夫，對著中國人「嘿嘿、啊啊」地比劃兩下。當年拍攝《少林寺》的一些幕後故事，也確實令人難忘。
《少林寺》的導演是張鑫炎，46歲時創造了這部其導演藝術的巔峰之作。1980年，他在國家體協的協助下，從國內七個省挑選出武術精英來擔任片中全部武打演員。擔綱主演的17歲李連杰是張鑫炎挑選的最後一位。李連杰在原武術隊確實功夫不錯，但因其個頭矮，錯過了幾次拍電影的機會。教練安慰他等待機會。未曾想不鳴則已一鳴驚人，就此一躍成為享譽世界的電影武打明星。張鑫炎也曾預言，不管這個戲好不好，李連杰這孩子一定會成為大明星。
扮演師傅的于海時年38歲，50年代就是一名著名的武術運動員，60年代擔任山東省武術隊隊長兼總教練，帶領山東省武術隊揚名天下。扮演王仁則的於承惠時年41歲，曾獲得青島武術全能冠軍、華東地區武術比賽「醉劍」冠軍。扮演禿鷹的計春華時年19歲，已從浙江省武術隊退役，回來找隊友，巧逢劇組前來選演員被張鑫炎看中。女主角白無瑕的扮演者丁嵐時年16歲，有一點武術功底，當時是北京電影製片廠的演員劇，曾參演過影片，但憑《少林寺》而聞名。而片中的兩位老和尚，飾演善良正直老方丈的張建文與飾演圓滑軟弱大胖僧值的閻滌華，均來自河南戲曲劇團的主要演員。這部戲可謂是群英薈萃，珠聯璧合的大戲。
劇組剛到河南嵩山少林寺時，這座千年古寺遠遠不如現今之紅火，完全是一片荒涼破敗的景象。那時候的少林寺很窮，只有10個和尚，一個山門，每個月國家的生活補助10元，幾乎什麼都沒有，正在重建中。」而電影《少林寺》的上映，使這座武術聖地迅速名揚天下，吸引了全世界的目光的極大關注，成為著名享譽全球的旅遊勝地，久盛不衰。
當時的拍攝條件的也是比較艱苦的。劇中有許多騎馬的戲，但是當時河南境內沒有馬，最後劇組找到駐紮著鄭州邊上的一個獨立團，借用該團里10餘匹拖炮用的馬當戰馬。劇中的演員們花了三個月的時間用來學習騎馬，編排武打動作。但是還沒等到開拍就有兩個人被從馬上摔下來：一個是于海，被馬甩下來摔傷了胳膊；另一個是於承惠，在練馬的時候被馬在地上拖，傷了鎖骨。二位「大將」連戲還沒拍，就不得不進行修養調整。
當時地方政府、許多單位都給予《少林寺》劇組大力的支持，劇組的吃住都是免費不花錢的。
