在西周分封制的時代，大大小小諸侯國林立，成為拱衛西周的重要力量，申國作為當時諸侯國之一也是一樣。我們都知道西周的滅亡直接原因是由於申侯聯合了犬戎共同對付周幽王導致的，而這個申侯就是申國的國君。可見申國在當時西周政治舞台上有重要的一席，那麼這個申國為什麼會有這麼大的能量能導致西周的覆滅，在當時屬於一個強大的諸侯國嗎？其實不是。申國之所以能在西周晚期舞台上發揮重要的角色，其實是有其必然性的。
一、申國地處周王室西方，是制約西北方犬戎部落的重要力量
申國地處西部，屬於西戎的一支部落，其最早可以追溯到武王伐紂時期。根據史書記載周武王為了商王帝辛（紂王）的統治就聯合羌、巴、蜀、庸、髳、彭等多個部落，共同討伐商朝的君王帝辛（紂王）。而申戎的這支部落應該就是在武王伐紂的多個部落之一，因為其部落和羌、巴、蜀、庸、髳、彭這些部落相比太弱小所以史書上是沒有記載的。
雖然申國在西周早期的歷史記載中一直資料很少，但其實其地位還是很高的。在《史記·秦本紀》有一段記載申侯和周孝王的對話，在這裡申國的國君是以侯爵的身份出現的，我們都知道西周的分封制對諸侯國的等級分了公侯伯子男這五個等級，公爵是第一等，侯爵是第二等以此類推。而自武王伐紂分封諸侯，能被封為公爵的也就僅僅宋國、杞國、祝國、焦國、薊國、陳國、虢國這七個諸侯國，其餘的都被封為侯爵或者以下。申國能被封為侯爵可見當時對西周做出的貢獻還有重要性是不容否定的。
根據《山海經·西山經》記載申山的位置「往西三百里，有座申首山」，大概在寧夏中衛至陝西米脂一帶，這裡應該就是當時申國的範圍。結合地圖我們可以看出申國處在周王室和犬戎之間，在當時其重要性不言而喻，是西周西邊重要的屏障。犬戎要想進攻到西周腹地必然要先越過申國，所以說申國的地理位置是非常重要的，在歷史上也確實有效地抵禦了犬戎入侵周王朝的軍事行動。
二、聯姻是申侯維繫周邊和平並和周王室保持密切關係的重要手段
聯姻是古代社會部落或者國與國之間通過婚姻關係加強兩者之間的聯繫以達到和平或者某種利益的手段，這種方式在西周之前就已經證明是非常有效的。在封建社會採取聯姻的方式來達到兩國交好或者實現和平的目的在各個時期都有記錄，春秋戰國時期的秦晉之好、漢朝王昭君出塞、唐朝文成公主進藏、清朝滿蒙聯姻。這些都證明了聯姻方式能達到和平的目的。
A.申國同時和西戎、周王室保持聯姻關係
處在犬戎和周天子之間的申國作為國君申侯自然重視聯姻。根據《史記·秦本紀》中的一段記載，申侯在向周孝王進言中講到，申國作為周天子西邊的屏障，一方面是由於我們申國和西戎保持通婚的關係，「昔我先酈山之女，為戎胥軒妻，生中潏，以親故歸周，保西垂，西垂以其故和睦。」，同時申國也以「親故歸周」所以能保證周天子西邊的和平。
在這裡就可以看出當時的申國不僅和周王室保持聯姻，還和申國周邊的部落保持聯姻的關係。由此就可以推斷出申侯是通過和周邊以及周王室的聯姻來維持地區的和平。
申侯乃言孝王曰：「昔我先酈山之女，為戎胥軒妻，生中潏，以親故歸周，保西垂，西垂以其故和睦。今我復與大駱妻，生適子成。申駱重婚，西戎皆服，所以為王。王其圖之。」於是孝王曰：「昔伯翳為舜主畜，畜多息，故有土，賜姓嬴。今其後世亦為朕息馬，朕其分土為附庸。」邑之秦，使復續嬴氏祀，號曰秦嬴。亦不廢申侯之女子為駱適者，以和西戎。《史記·秦本紀》
B. 申國通過與周王室的聯姻在西周后期政治舞台上發揮重要作用
在周孝王時期已經有記錄證明申國和周天子之間聯姻的關係，而且申國和周天子的這種姻親關係一直出現了西周后期的幾個帝王中。比如周厲王的王后和周幽王的王后都是申姜氏。申國也是通過這種與周王室之間的聯姻關係得到周天子的信任，在西周后期的政治舞台上發揮重要作用。
在出土周孝王時期的大克鼎上面的銘文中有一段這樣的記錄「王才宗周，旦，王各穆廟，即立，申季右善夫克，入門，立中廷，北向，王乎尹氏冊令善夫克。」這是周孝王冊封克的一段記錄，克屬於當時周宮廷內的「膳夫」。古代是以右為尊的，申季站在克的右邊，可見其地位是很尊貴的，屬於當時周天子的重要大臣。
大克鼎
在周厲王時期由於周王室的地位開始衰落，當時的諸侯國和一些周邊的部落出現了不聽周天子之令的現象。後來周厲王的暴政出現了驅逐周天子的事件更讓周王室地位一落千丈。
周厲王死後周宣王即位，宣王為了提升王室地位，依靠舅舅申侯的力量，採取了改革，並進行了遷都，同時對不服從的諸侯果斷採取了戰爭。這一切的效果就是周王室地位得到提升，王室的影響力在諸侯之間又開始增強，歷史上稱之為「宣王中興」，當然這是在宣王治國的前期。
正是由於申國在周宣王當政時期發揮了重要的作用，所以就出現了周宣王把南方的一個小的諸侯部落滅了之後把它的土地封賞給了自己的舅舅。這在《詩經•崧高》中就記錄了周宣王封賞舅舅申伯的事件，在《詩經•崧高》中周宣王勉勵申伯，繼續做好輔助周王的傳統，到舊謝國的地方去建立新都，成為周朝南邊的屏障。
王命申伯，式是南邦。因是謝人，以作爾庸。王命召伯，徹申伯土田。王命傅御，遷其私人。《詩經•崧高》
這就是歷史上的南申國，為何周宣王要將申伯分化出來重新封一個國給他？很可能的原因就是原來的申國在當時已經比較強大了，而且在周宣王遷都之後申國的重要性日益明顯，諸侯國的強大自然會導致周王室的不安，為了能夠很好分化申國的勢力所以才會將南邊的土地封賞給他的舅舅申伯。
三、周幽王寵信褒姒另立太子，導致申國面臨失去周王室的政治依靠，所以申侯要竭力扶持自己的外甥宜臼
在上文已經講了申國是採取聯姻的方式來維繫周邊部落和周王室的關係。然而這種姻親關係到了周幽王的時候變得微妙起來。雖然周幽王的王后也是申姜氏，還立了姜氏的兒子宜臼為太子。但是後來由於褒姒的出現讓原本姜氏在後宮的位置變得不再穩固，隨著褒姒的兒子伯服一天天的長大，褒姒也想讓周幽王改立自己的兒子伯服為太子。於是周王室就出現了一幕廢王后另立太子的場景出現。原來的王后姜氏被周幽王打落到了冷宮，太子宜臼因為害怕自己也遭到迫害就逃到了外公家申侯這邊。
此時的申侯知道姜氏被冷落，外孫被廢，自然是非常著急。因為申國能一直在西周后期佔有重要的地位，一方面是自己原本的實力，另一方面也是靠這種姻親關係得到周太子的賞識和信任。所以申國一直有人在西周后期周天子身邊擔任重要的職位，一旦這種姻親的關係遭到破滅申國必然會受到其他諸侯的排擠和周天子的猜忌，那時候申國就有可能會有滅國之災。
因而在面臨外孫宜臼被廢和王后姜氏冷落的情況下，申侯首先想到的是向周幽王上疏不要沉迷女色，不要廢嫡立幼，這些都是亡國之君有的行為。周幽王聽後大怒，再加上身邊虢石父的慫恿說申侯本來就沒有什麼功勞，就是因為王后的緣故才有今天的爵位，現在王后太子已經廢了，也因為剝奪申侯的爵位。周幽王聽後也覺得很有道理，就命令虢石父準備軍隊攻打申國。
申侯面對周天子的軍隊知道憑自己的實力難以取勝，而且要是周幽王一直在位的話，可能自己的這個小小的諸侯國可能就要被滅掉，畢竟沒有周王室的支持面對北方的犬戎還有周邊的虎視眈眈的其他諸侯國，想要存活下去難度非常之大。只能有一條可以長久的計策就是保證自己外孫宜臼作為王位的繼承人，這樣才能讓申國重新得到周王室的支持。
面對這一切，申侯只能選擇聯合外部勢力也就是犬戎一起推翻周幽王的統治，然後給予犬戎一定的物質利益。周幽王的軍隊面對前後的夾擊自然遭到失敗，周幽王的都城鎬京也被犬戎攻破，周幽王死於亂軍之中，西周就此而滅亡。申侯就扶持了自己的外甥宜臼當了王位，這就是歷史上的周平王。
在分封時代，諸侯國只有保證和宗主之間緊密的關係才能維持其國家的穩定統治。申國，作為周朝一個諸侯，在當好周天子屏障的同時，也一直採取聯姻的方式來保持申國在周王室心中的地位。而當這種聯姻的方式遭到破壞時，其國自然就面臨著危機，為了使自己的國家不遭受滅頂之災，只有扶持新的力量上台保證自己的地位。這也就是申侯為何要選擇聯合犬戎一起對付周幽王，扶持外孫宜臼的原因。
