一封封的信被退回，「查無此人」便成了風塵。
這裡突然想起老狼的歌詞「走吧，女孩去看紅色的朝霞，帶上我的戀歌，你迎風吟唱。相信愛的年紀沒能唱給你得歌曲，讓我一生常常追憶。」高曉松老師應該也是看了這部電影才有感而發寫出了這麼優美而憂傷的歌詞。這首歌有說法是高老師寫給筠子的。當然筠子後來自殺離開，其實也就成了風塵。
初中畢業後，因家境不許，15歲的農村少年阿遠（王晶文）放棄學業來台北做事，初嘗人生的辛苦，卻仍為自己的理想努力著。一年後，阿遠青梅竹馬的戀人阿雲（辛樹芬）也來到台北，了解到現實的台北同阿遠信里所描述的，是兩個世界。可是困頓的環境並沒減少他們的快樂，因為他們擁有彼此。
阿遠服兵役時，因為有每日抵達的書信，孤身在台北的阿雲起初並沒感到有多孤獨。然而日子久了，遙遠戀人的紙上訴情總比不過現實生活中鮮活男孩的低聲耳語，加上對未來懷有的恐慌，阿雲在阿遠退伍前選擇了嫁作他人婦。傷心雖有，阿遠也只能選擇抑壓。
侯孝賢老師拍過《牯嶺街少年殺人事件》裡邊也講了關於青春愛情的故事，但側重於政治和當地生活記錄，這部侯孝賢的《戀戀風塵》用了非職業演員表演也是一大特色，就是展現了真實感，真實狀態的人，沒有虛假浮誇。熒幕上的演員就是現實中的樣子。影片在聲音和圖像都有極具特色的處理，如開場火車從隧道開出，一點點的亮光到整個開闊。現場的印刷機的聲音，縫紉機的聲音自己各地口音的對話，都是時代的標籤。
