在 2004 年的情人节，一位名为乔尔 (Joel) 的男子在通勤的路上突然意识到自己有多可悲，便动念前往蒙托克 (Montauk)。2 月的纽约极其寒冷且下着大雪，但乔尔仍执意在海滩上散步、久违地书写日记，并安静地沉思。
“沙子被过度高估了，”
他这样想着，随意地从湿漉漉的周遭拾起一些沙子起来，
“它们不过只是小石头罢了。”
这座沙滩上，乔尔瞥见一位穿着橘色帽 T 的蓝发女孩。随后也在附近的餐厅看到了她，并注意到她加了些酒在自己的咖啡里。在回家的路上，乔尔又在火车月台上看到了这位女孩，而她也调皮地吸引他的目光。最后两人又碰巧搭乘同一班车，女孩主动与乔尔搭话，告诉他自己叫做克莱门汀 (Clementine)，以为他会跟其他人一样知道怎么开她名字的玩笑，但乔尔并不知道。
“我为什么总会爱上所有注意到我的女孩呢？”
乔尔思考着。
“我会嫁给你的，”
克莱门汀大声表明，
“我很明白这点。”
他们并没有结婚，但两人确实开始约会。乔尔与克莱门汀分别是米歇尔龚特利导演 2004 年作品《王牌冤家》(Eternal Sunshine of the Spotless Mind) 里，由金凯瑞以及凯特温丝蕾饰演的角色。乍看以一般线性叙事揭露两人的相遇、关系的展开，及一些你能预期的故事起伏，然而，观众在这部电影里，其实并非以正常的时序来体验这两人的关系。
金凯瑞与凯特温丝蕾的科幻恋曲《王牌冤家》
《王牌冤家》的故事确有许多起伏，但这些不只来自真诚的分享与失恋情节，更大的转折来自这部电影最负盛名的叙事诡计──故事以回顾展开，观众从这对恋人的记忆开始一点一点地消除后才恍然大悟。这是一个设计精明的科幻转折，尽管故事前段丝毫让人不觉得这是一部科幻电影。
一家由伊利亚伍德、马克卢法洛、克丝汀邓斯特以及汤姆威金森等所饰演角色们组成的“ Lacuna Inc.”忘情诊所，宣称能提供消除记忆的服务。只要你提供任何与想要忘记的对象有关的东西，无论是照片、礼物或其他能回忆这段痛苦关系的物件，诊所就能从参与者的脑海中创造出与那个人有关的网络，并将这些记忆一个个给删除。而参与者的亲友也将收到指示，让他们不要在当事人面前提及他所试图遗忘的对象。
本片由查理考夫曼担任编剧，令许多观众联想到法国名导亚伦雷奈 (Alain Resnais) 导演 1968 年执导的杰作《我爱你，我爱你》(Je T’aime, Je T’aime)。该片讲述一位男子在痛失挚爱后试图自杀未遂，失去存活动力的他参与一场危险的科学实验，这让他能够穿越时空回到一年前的过去，但只能够维持一分钟。
只是这场实验却出了意外，回到过去的他待了不只一分钟，反而再次经历这场注定的恋情。然而，整个时序也被彻底打乱，让他无法知道下一刻会发生什么事。
《我爱你，我爱你》
相较于亚伦雷奈阴沉，又带有些许虚无主义的经典之作，《王牌冤家》呈现出较多诙谐幽默的情节。凯特温丝蕾饰演的克莱门汀明显是那年代好莱坞浪漫电影常见的古灵精怪、梦中情人女角，但她和乔尔的年纪都比这类电影中的角色还要大一些。她狂野冲动的个性也有着利弊。毕竟，这样的个性令人难以捉摸，最终她也决定在分手后消除与乔尔有关的记忆。
另一方面，乔尔本身的郁郁寡欢也将克莱门汀推向另一个极端。他是不太喜欢说话的男性，认为自己并没有什么好说的。他的想像力也因各种日常琐事而消耗殆尽，让他陷入莫名的哀伤。这位角色难以满足的个性是无法治愈的，换句话说，他就是这样难以相处的人。
而《王牌冤家》最迷人的地方，就是豪迈古怪的女孩与独立死板的主角看起来不适合彼此，尽管两人性格看似无法相容，他们仍然愿意给这段恋情尝试的可能。
强效忘情霹雳光，为了挚爱，你能对抗的了吗？
相对于亚伦雷奈《我爱你，我爱你》的主角，乔尔更能掌控面对过去的幻觉。过去与现在的界线对乔尔并非壁垒分明，有时他能够听到公寓中来自忘情诊所人们的声音、他可以与克莱门汀互动，也能察觉到自己的记忆被抹除掉的瞬间。即便过了 15 年后的今天，这些时刻看来依然让《王牌冤家》难以被取代，
乔尔回忆的片段，看起来像是一座被聚光灯打亮、由各种平凡事件所组成的迷宫，随着消除的过程，这个地方也会出现奇怪的发展，像是脸孔、手势或是其他细节开始消失；车子从天空上掉下来；个别事件的回忆开始互相渗透。这些现象发生时，乔尔与克莱门汀会奋力奔跑，观众也因而知道乔尔依然想保留两人的回忆，宁愿记得这些痛苦，也不想彻底遗忘克莱门汀。
尽管沉重，《王牌冤家》仍有不少趣味时刻，像是马克卢法洛及克丝汀邓斯特只穿内衣吸大麻，还跳到乔尔的沙发上，为此片提供放松有趣的时刻；而在蒙托克的回忆场景中，当房子渐渐崩塌时，乔尔与克莱门汀都还待在里面，这个片段固然令人纠结，但同时也非常迷人，有种心智逐渐被揭开而开朗的感觉。
无可否认地，《王牌冤家》是部奇幻电影，但这部电影所讲述失恋带来的破坏感受却再真实也不为过，当然，对失恋者新恋情的诚挚祝福也是。
