佛学大师、教育家、佛教弘法大师、日本立正大学博士，也是禅宗曹洞宗的第五十代传人、临济宗的第五十七代传人、台湾法鼓山的创办人。法师倡导建设人间净土，以教育完成关怀任务，以关怀达到教育目的。
他以中、日、英三种语文在亚、美、欧各洲出版的著作近百种。他的著作之中发行量最多的是《正信的佛教》，已超过三百万册，译本最多的是《信心铭》，已有十种。2009年2月3日下午四时，圣严法师圆寂，享寿78岁。
圣严法师以其深厚的禅修经验、正确的禅修观念和方法指导东、西方人士修行，每年在亚、美、欧洲等地主持禅七、佛七，为国际知名禅师，尤其着重以现代人的语言和观点普传佛法，陆续提出“心灵环保”、“四种环保”、“心五四运动”、“心六伦”等社会运动，提供现代人具体可行的人生观念与方法。
法师是一位卓越的教育家，除了于1989年创建法鼓山文教禅修体系之外，又相继创办“中华佛学研究所”、“僧伽大学”、“法鼓佛教学院”，更积极筹建“法鼓大学”，目前第一阶段“法鼓人文社会学院”已于2014年5月正式成立，并于2014年8月与“法鼓佛教学院”完成合并，命名为“法鼓文理学院”。
去世前说:"无事忙中老，空里有哭笑，本来没有我，生死皆可抛。"
