世預賽36強賽已經全部結束，中國男足依靠着同組對手新加坡隊的幫忙，成功殺進了18強賽，沒有在衝擊世界盃的進程中提前掉隊。而在本屆36強賽中，有一支球隊的表現，卻和國足截然相反，他們不僅成為了僅有的三支小組賽全勝的球隊，還力壓沙特隊，成功躋身第二檔。這支球隊也有望改寫40年的歷史，再度躋身世界盃正賽！
相信看了36強賽的球迷也許能猜到，這支亞洲足壇新晉崛起的新貴，就是來自西亞的伊拉克隊。而伊拉克隊，也算是國足的老對手了，雖然雙方近幾年沒有什麼交手的紀錄，但是在10年前，國足卻屢屢在各項賽事里和伊拉克隊碰面，雖說每回都占不到什麼便宜，但是伊拉克隊想要順利擊敗中國隊，也並不是那麼容易。
不過近幾年隨着中國足球的不斷沉淪，伊拉克隊已經把我們遠遠甩在了身後。在本屆36強賽里，伊拉克隊也展現了自己亞洲一流球隊的強大實力，在最後一輪小組賽3-1戰勝越南隊後，伊拉克隊以六戰全勝的傲人戰績突圍，整個亞洲能和他們比肩的，也只有兩支傳統勁旅日本隊和澳大利亞隊。
在36強賽中的強勢表現，也讓伊拉克隊的世界排名一路攀升。在沙特隊爆冷輸給約旦隊後，伊拉克隊已經成功反超沙特，成為了新的亞洲第六。而這個名次給伊拉克隊帶來的最大利好，就是他們能以亞洲第二檔球隊的身份，參加接下來的18強賽抽籤。他們也藉此避開了澳大利亞隊和新科亞洲冠軍卡塔爾隊，進軍世界盃的概率，也因此增大了不少。
回顧伊拉克隊的歷史，他們上一次參加世界盃，已經是在遙遠的1986年。三場小組賽，伊拉克隊全部失利，最終是以墊底的成績黯然出局。不過在對陣比利時隊的比賽里，伊拉克隊打進了自己在世界盃上的首粒進球，也算有所收穫。如今世界盃迎來擴軍，伊拉克隊也看到了重返世界盃的最好機會。如果在接下來的18強賽，他們能夠延續36強賽中的出色表現，那這支西亞勁旅就有望時隔40年後，再一次站上世界盃的舞台！
由於所在的檔位不同，接下來的18強賽，伊拉克隊有很大概率和中國隊分入同一小組。不知道兩隊再度交戰，中國男足又會拿出怎樣的表現呢？
