電視劇《霜葉紅似二月花》是根據茅盾同名小說由余華參與改編，塑造的一個高尚，賢淑，精明能幹，富有遠見的舊時代下的傳統女子。
張婉卿本與表哥良才青梅竹馬，情投意合，舊時代下的包辦婚姻下兩人卻沒能走到一起，良才迫於母親壓力娶了別人為妻，張婉卿則嫁給了良才最親密的好友黃和光，成了黃家的大少奶奶。
錢黃兩家是世交，丈夫與錢良才關係又那麼親密，自然兩人也經常見面，但都把彼此的情誼放在心底，有一種淡極始知花更艷的感覺。
黃和光因生理問題兩人沒能真正圓房，張婉卿卻對他不離不棄，照顧有加，她見黃和光愁眉不展，便帶他到處尋醫問葯，婉卿對丈夫像母親一樣關懷和體貼，後來黃和光墮落了她依然也沒有選擇放棄，而是去儘力拯救這個頹廢脆弱的丈夫。
在婉卿和良才的幫助下和光最終幡然悔悟，重新振作，婉卿為避免丈夫再次墮落下來，鼓勵他出去到外面的世界看一看，和光與良才把酒言歡中得知良才依然還深愛著婉卿，和光也覺得自己這麼多年耽誤了婉卿，內心十分愧疚，他決定灌醉婉卿，成全兩人美好姻緣，將婉卿託付給良才照顧，自己選擇出走追尋理想了，婉卿沒有選擇接納良才，而是是苦苦等待丈夫的歸來，良才也沒有追求過婉卿，選擇背後默默的照顧著婉卿。
幾年間時代風雲變幻，革命浪潮風起雲湧，此時北伐戰爭已經打到婉卿的家鄉。
就在這時婉卿收到黃和光的來信，從信中得知丈夫已經參加了革命，正在戰場上與敵人廝殺，不久就可以與自己團聚了，婉卿也期盼著與丈夫團聚。
- 沒多久蔣汪二人發動反革命政變，大肆屠殺共產黨員和革命群眾，國共合作破裂，全國陷入一片白色恐怖之中，黃和光以「叛黨親共」的罪名被敵人抓了起來，婉卿再見到他已是在敵人的監獄裡。
兩人在獄中緊緊地擁抱在一起，互訴彼此的思念之情。
婉卿看到丈夫煥然一新，充滿民族大義和革命鬥志，自己多年的努力和心血沒有白費，婉卿內心既驕傲又悲痛，驕傲的是丈夫終於成為頂天立地的大丈夫，自己心目中的理想丈夫。悲痛的是丈夫馬上就要與自己陰陽兩隔，再也沒有未來了。
「我喜歡你身上的味道」，這是張婉卿對黃和光表達最深情的愛意。
良才得知和光被抓後決定親自營救黃和光，卻被婉卿及時制止，因為這樣做無異於以卵擊石，她不能再失去生命中最重要的親人了，並且將他及時送走，良才臨走前對婉卿說：「在那邊安頓好我一定會接你的」，婉卿默默的望著良才，那份感情只可意會不可言傳，婉卿在小橋上親自送走了良才，望著遠去了小船，逐漸消失在婉卿的視線中。
婉卿在和光臨刑前親自為他縫製新衣，讓他「清清白白的來，乾乾淨淨的走」。和光臨刑前囑託婉卿千萬不要為自己守寡，讓妻子跟良才結為一對是和光最大的心愿，婉卿深深地抱著心愛的丈夫併流下了不舍的淚水。
黃和光臨刑周圍的群眾紛紛趕來為他送行，最為耀眼的是婉卿，婉卿親自為丈夫送行，悲痛欲絕，婉卿的兒子為父親報仇親手殺了敵人的軍官，卻反被敵人殺害，婉卿失去丈夫又失去了兒子。
此時的她不到30歲，卻已是風燭殘年，再也沒有往日的風采，她守著兩座墳墓，內心徹底絕望了……
一把火將黃家的作坊產業燒得一乾二淨……
親人一個個離世，守著家業又有何用。
這部劇女主接受了新文化運動，五四運動帶來的新思想，接受的也是西方（上的西式學堂）的教育卻依然恪守中國的傳統文化，她對西方文化有一種天然的排斥感，鄙視崇洋媚外的行為，最喜歡讀的也是四書五經之類的書籍，具有中國古典風韻美的現代女青年。
但面對家庭安排的包辦婚姻她選擇的不是主動接受，而是提前讓弟弟打聽黃和光的人品，刻意扮作丫鬟試探一下對方，得知黃和光不滿包辦婚姻，她在新婚當夜選擇主動攤牌，自己把蓋頭給掀了，並對黃和光一番深刻的思想教育，再也沒有舊式女子那種矜持，從此黃和光像個乖巧的孩子一樣對婉卿言聽計從，新婚之夜夫妻倆進行一夜心靈上的交流，這時張婉卿才真正愛上這個男人，婉卿彈古琴，黃和光吹長蕭，夫妻倆婦唱夫隨，張婉卿去哪和光一路追隨，夫妻倆形影不離。
唯一遺憾的是黃和光沒有生育能力，當和光坦白自己的問題，並鼓勵她另覓他人時，婉卿非但沒有責怪反而主動接受這樁無性婚姻，拒絕黃和光的請求。
因為在她看來婚姻不是將兩人緊緊綁在一起，除了性慾之外還應該追求夫妻之間的坦誠信任，琴瑟和諧。
「我以為春秋時節，你我二人，游遍名山聖水，看盡炎涼世態。若路見不平，你我拔刀相助。扶危濟貧，揮金如土，栽花種草，賦詩飲酒，這可是神仙過的日子。何必一定要倒鳳顛鸞，才算魚水之樂呢？」
她對婚姻的思想在其實已經超越那個時代的局限性。
在公公婆婆相繼離世後她選擇主動承擔家庭責任，成為一家之主，到處拋頭露面做生意，為了就是將黃家的產業做大做強，發揚光大，這是她的理想。
她支持革命，積極捐款，她很清楚革命就是為人民謀幸福。
她對黃和光進行積極的培養和引導，黃和光在她的影響下也逐漸成長起來，最終也參加了革命，並為之甘願犧牲。
張婉卿既有女性的陰柔之美，又富於雄強進取性格素質，她理財持家，秩序井然；待人處事膽大心細，外圓內方，是一個使人「又敬又愛又怕的少奶奶」。
茅盾先生之所以創造出以往女性大不同理想形象，母親情節恐怕是根本心理動因，張婉卿有著茅盾母親身影這是毋庸置疑的，婉卿對丈夫近乎於母性的愛描寫更是透露了在這個女性人物身上寄託他的母親情節。
