1949年1月27日，是農曆除夕的前一天，再過一個晝夜便是己丑新年了。上海的黃浦江岸，巨大的太平輪上擠滿了達官貴人，緩緩駛離港口。
大家萬萬想不到，原準備前往台灣基隆港的這艘巨輪，卻在八個小時之後沉沒在舟山群島附近海域，近千人葬身海底。
其中，就包括世界神探李昌鈺的父親李浩民！
一 不堪重負的太平輪
這是中聯輪船公司的一艘豪華貨輪，主業是蔡天鐸（蔡康永之父）及他的朋友。這艘太平輪是有貨船改造的，分為頭等艙、二等艙、三等艙等，初期是作為交通船，船上旅客大半是來往兩岸的商人、眷屬、遊客等。
到了1948年秋天，因為內戰情勢緊張，這艘輪船就幾乎成了達官貴人們的逃難船，大批的有錢人開始了坐船逃離大陸，乃至一票難求。
因此，有些人就用金條換取艙位，或求親告友弄張船票。在事發當天，早已客滿的太平輪，仍有許多人擠著上船，船員或貪圖錢財，或礙於各方情面，就讓那些沒有買票的人上了船。
結果呢造成了有票乘客508人，還有無票者約300餘人留在了船上，嚴重超載。
更要命的是，本來不堪重負的這艘客輪，還載有其它沉重的貨物，包括600噸鋼條、印刷器材與報紙100多噸、中央銀行里的東西1000多箱，以及大批白銀等等。
由於船上需要裝載的貨物太多，原定計劃是一月二十七日上午啟航，後來改到下午二時，可是直到開航前，太平輪仍在不斷裝貨。輪船靠在碼頭上時，以前得由梯子上船，而此時抬腳即可上船——甲板已經與碼頭持平了，可見太平輪吃水載重的程度。
當時的全船無一處空地，非貨即人，因此吃水過深。當要送往台灣用來建設工程的鋼筋運上船時，船已經開始逐漸傾斜，但沒有人在意。
一個正準備搭乘這艘船的女孩，後來回憶說：「我看到船身都歪了，我不敢坐，就把船票賣了。」結果，她幸運地逃過一劫。
也正因如此，就為此次事故埋下了隱患，也直接導致罹難人數眾多。
二 暗夜魅影，兩船雙雙沉沒
除夕前的1月27日下午四時，太平輪終於拖著沉重的身軀啟航了。這是它第35次航程，卻成為其最後一次的航程！
這天海象極佳，無風、無雨，也無霧。冬天白晝短，啟航不久天色就黑了下來。但船行得很快，因為船上所有的人都期待著赴台與家人團聚呢。
為逃避政府的宵禁，船沒開航行燈，摸著黑一路往前飛速航行。到了十一點四十五分左右，在舟山群島海域的白節山附近（北緯30°25'，東經122°），災難突然降臨！
一艘載著2700噸煤礦及木材的「建元輪」，也是在關燈夜航，結果兩船相撞。隨著海面沉悶的一聲巨響，建元輪在一分鐘內立刻沉沒。船上72人溺斃，有3人被太平號船員救起。
當時太平輪上的船員還以為自己的船並無大礙，所有人都沒當回事。據生還者葛克後來陳述：
「砰然一聲後，茶房對旅客們說，建元輪已下沉，太平輪無恙，大家不必驚恐。但是我已放心不下，攜了妻兒登上甲板，那時下艙已有水浸入，只見兩隻救生艇上擠滿了人，可是船上並沒有一個船員把救生艇解繩入海。」
事實上，當時船體已被撞壞，海水不斷湧入船艙內部。在毫無防備中，這個漂浮在海上重達萬噸的巨輪迅速沉入海中，船體沉入水中時引起的巨大漩渦，又將許多逃生船一併捲入海底。
落水者們的尖叫與哀嚎聲，在漆黑的海面上回蕩。時值冬天，海水冰冷而刺骨，無論是會游泳的還是不會游泳的，只要在水裡泡上一會就會被凍僵，有許多遇難者甚至根本不是溺水而亡，而是被冰冷的海水活活凍死。
到了最後，只剩下零星的嘶喊聲和哭泣聲回蕩在海面上，最後逐漸歸於平靜……
次日早上，一艘收到求救信號後前往救援的澳大利亞軍艦趕來，近千人的太平輪，最後只有36人得救。
據澳方船員講述，海上漂流著許多大人小孩的屍體，以及那些佛像牌位、木箱文牘等。
兩條輪船上加在一起，1000位鮮活的生命就此結束，那些翹首等待、望眼欲穿的親人們，此時卻一無所知。
三 遇難者與倖存者
當時這條船上有許多知名人士，如南京音樂學院院長吳伯超、《時與潮》總編輯鄧蓮溪、《東南日報》社長陸淑影，海南受降代表王毅將軍等人。
另外，台北清真寺創立者常子春一家老小11人、山西籍「國大代表」邱仰濬，曾為「亞洲女首富」龔心如的父親龔雲龍、總統府機要室主任毛慶祥的兩個兒子等，這些人也全部遇難。
袁世凱的曾孫女袁家姞接到太平輪沉沒的消息後，匆匆忙忙趕往醫院，因為她的父親袁家藝也在太平輪上。在醫院裡，袁家姞失望了——她沒有找到父親的影子。
此外，還有著名神探李昌鈺的父親李浩民！
李浩民是江蘇如皋的大地主，在如皋近擁有大片的土地。他在如皋湯家巷開設了「懋記五洋號」，經營洋煤油、洋火柴和洋肥皂等日用商品，大受皋城消費者的歡迎。內戰爆發後，李浩民審時度勢，考慮將家庭和生意遷往台灣，就先去台灣經營漁場。
但突如其來的「太平輪事件」，讓他不幸葬身海底。
李昌鈺的母親王淑貞
李昌鈺後來回憶，當時家裡人已經擺好了碗筷，孩子們歡歡喜喜地等著父親回來過年，父親卻永遠沒有回來。
值得一提的是，李浩民的妻子王淑貞生了13個孩子，她以非凡的毅力，獨自一人培養這些孩子。後來，他們人人都是博士，在各自行業都有著突出的表現。
星雲大師
也有很多人，由於這樣那樣的原因最後沒有坐上死亡之輪，比如星雲大師。
他本也是「太平輪」的乘客，但因時間倉促沒趕上，僥倖躲過這次大難。後來，星雲大師曾說：「我因為時間匆促，趕不及搭上那班輪船，而倖免一劫。」
星雲大師說，這應該是人生因緣吧！
還有學者、作家鄭培凱。當時鄭培凱全家已經買好了太平輪船票，只因鄭培凱吐奶，家人就退了船票買了機票。
三 事故原因
事故發生後，國民黨當局對此事進行了詳細調查，並成立了由專業人員組成的案件審理團隊。經過詳細的調查，事故原因大概如下：
1、處理不當
兩船相撞發生後，建元輪瞬間沉沒，但此時的太平輪並沒有表現出大問題，並且還救了兩名建元輪的落水者。
此時此刻，按說太平號應該對船體進行檢查，防止有漏水的隱患發生，但太平輪的船長卻沒有當回事。後來，當船長發覺前艙進水時，才急急忙忙的命令全速向附近一個小島駛去，但為時已晚。
由於進水越來越多，船體已經開始失去平衡，船身逐漸右側傾斜，船速也越來越慢。這時侯，船上鍋爐又爆炸了，爆炸後的海水倒灌越來越快，在建元輪沉沒之後45分鐘，也沉入了冰冷大海里。
倖存者與遇難者親屬祭奠亡者
2 嚴重超載
太平輪由運輸船改造而成，輪船的設計載客量只有500餘人。可是，當時有許多乘客希望乘坐太平輪前往基隆，導致一票難求。這些乘客不是達官貴人，就是達官貴人的家眷。太平輪的運營方迫於無奈，裝載了300餘名無票乘客。
乘客加上一百多個船員，總數接近1000人，超員近一倍。
此外，剛才介紹了，太平輪還裝載了600噸鋼材、100餘噸軍需物資等，這使得太平輪超載更加嚴重。
在未駛離港口時，輪船已發生傾斜，如果船長稍加註意，就不會冒險啟航。
太平輪出事之前的照片
3 盲目航行
在正常情況下，所有在夜間航行的船都必須打開航行燈，用以表示自身位置和行駛方向，便於互相避讓、識別。可是，由於當時屬於戰時，淞滬警備司令部禁止船隻開燈。
因此太平輪在夜航時，沒有打開航行燈，摸黑航行，導致了事故發生。
4 船員鬆懈
那天是臘月二十九，是除夕的前一天，許多船員那晚都喝了酒。大副當晚喝多了，由三副負責駕駛。
不只是大副，幾乎所有船員都在夜航時表現得漫不經心，他們只憧憬著過年，未能在航行途中及時發現危險的降臨。
5 輪船船體過薄
太平輪由美軍設計製造，是一種僅供短程使用的運輸船，排水量達2489噸。在二次大戰時，這種運輸船的主要任務是補給中國後方戰備生活所需。但日本為了切斷補給，往往會集中火力擊沉這種運輸補給船。所以美軍刻意將此種船的船身設計成輕巧單薄，以便加速航行。
所以，當遇到了撞擊時，船體迅速破裂。
業主蔡天鐸，右為其妻子
四 後續處理
太平輪的乘客非富即貴，並且這艘船運載了太多機密文件以及一些無法預估損失價格的貨物。所以保險公司在得知太平輪沉沒後，毫不猶豫地選擇破產，就是不想為事故進行任何賠付——他們也確實賠不起！
無奈，蔡天鐸作為船主，必須要承擔起這個巨大的責任，他帶著家人來到台灣，開始了無休止的官司。後來，法院判定太平輪承擔主要責任，賠償所有人身、財產等堪稱天文數據的損失。
蔡天鐸等人也賠不起，此事也就不了不了了之。從那以後，全家立即就陷入困境，在台灣不得不從事老本行，做起了律師，以給人打官司養家糊口。
後來，國民黨海軍的驅逐艦「太平號」，或許是因為這艘驅逐艦的名字與太平輪一模一樣，被我解放軍以魚雷擊中，沉入大洋中……
太平輪遇難旅客紀念碑
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