來到巴黎之後，池江璃花子把自己社交網站上的照片改成了她與埃菲爾鐵塔的合影。那是一年半前池江璃花子在法國訓練營留下的照片。
「帶著與一年前完全不同的情緒來到這裡，光是現場氛圍就讓我緊張起來了。」池江璃花子在社交媒體上寫道。
池江璃花子很喜歡以拎起塔尖的姿勢與埃菲爾鐵塔合影。左圖拍攝於2023年5月，右圖則拍攝於2024年6月。
北京時間7月28日凌晨，巴黎奧運會女子100米蝶泳半決賽，池江璃花子游出57秒79的成績，未能闖入決賽，結束了本屆奧運會唯一的個人單項。
賽後的池江璃花子淚灑賽場，而好友張雨霏則說：「我覺得她這一次站到奧運賽場，可能比上一次承受了更多（的壓力）。看到她成績一步步回升，我挺高興的。想再多見她幾次，但不知道我還能參加幾次國際比賽。」
8年前的里約，池江璃花子的名字是對於天才少女的詮釋；8年後的今天，池江璃花子的名字則是一段關於勇氣與堅持的讚歌。
雞皮疙瘩
「當我看到泳池時，我起了一身雞皮疙瘩，我既興奮又緊張，這是我很長一段時間以來，第一次希望儘快比賽。」來到巴黎奧運會後，池江璃花子感慨道。
照片里，她在奧運五環前露出肱二頭肌，在泳池旁張開雙臂，臉上始終掛著笑容。
池江璃花子在巴黎奧運村。
池江璃花子起雞皮疙瘩的原因，或許能從她的社交媒體找到答案——今年3月，她在社交媒體上寫了這樣一段話：「四年前我告訴自己，我一定會去巴黎，而且還有更多事情要做。我一直在努力實現這一目標。」
池江璃花子口中的四年前，是她戰勝白血病第一次重返游泳池的日子。從那時起，她便將目光投向了巴黎。
泳池中的池江璃花子
2019年，剛剛榮膺日本年度最佳游泳運動員的池江璃花子被診斷出白血病。從2019年2月份入院開始，她接受了長達10個月的治療，其間一直使用抗癌藥物進行治療，並且進行了造血幹細胞移植，治療的痛苦一度讓她想要放棄生命。
「這個過程比我想像中的要艱辛數十倍到數千倍，我已經好幾天無法進食了。」這是池江璃花子接受治療半個月後在社交媒體上的感慨——因為化療的不適，她無法吃飯，甚至無法看電視、接電話。
「在我最低潮的時候，我想到了去死。我覺得如果我必須要經歷這樣的痛苦，我最好還是死了算了。」
2019年光州世界游泳錦標賽，女子100米蝶泳前三名集體在掌心寫字，支持池江璃花子。
但她最終挺住了。2020年2月份，池江璃花子出院後就恢復了陸上訓練，並且當年在3月17日首次進入泳池「試水」。
2020年8月，一頭短髮的池江璃花子參加了復出後的第一場比賽——東京都特別大賽女子50米自由泳，池江以26秒32的成績獲得小組第一。雖然這一成績距離她個人保持的日本該項目全國紀錄慢了2秒。
2021年，池江璃花子出現在了東京奧運會的賽場，雖然只報名參加了女子4×100自由泳接力和混合泳接力的比賽，但從白血病人到重返泳壇，故事本身便足夠勵志。
池江璃花子在健身房康復訓練。
自我
對於運動員來說，痛和苦只是日常的生活，真正的煎熬是從巔峰跌到谷底的落差。
2021年東京奧運會日本游泳選拔賽上，復出一年的池江璃花子在發布會上淚流滿面：「什麼都沒有進步，這一年都是些什麼呢？」
彼時，疾病的痕迹在她身上慢慢淡去，但屬於運動員的爆發力與力量並不是一時半會能找到的——在時間和狀態的雙重壓迫下，池江璃花子留下的更多只有沮喪。
但隨著巴黎奧運周期的來臨，池江璃花子找回自己的時間更加充裕，她的心態也變得更加從容和坦然。
日本游泳全國錦標賽後，池江璃花子說：「現在沒有太多壓力和緊張感，心裡非常輕鬆，真的很享受比賽。」
東京奧運會倒計時一周年活動舉行，池江璃花子攜奧運聖火出席。
按照池江璃花子的說法，以前什麼都不用想就能游得很快，現在則需要找到更適合自己的方法。
為此，池江璃花子每天都會進行發槍練習，也學會了如何在入水後立刻深潛水，從而獲得更好的推進力。
「對現在的自己來說，最需要的就是按部就班地完成每一個目標，慢慢提升自己的狀態。」
去年3月，池江璃花子也在社交媒體上寫道：「因為挫折和痛苦，我在練習的時候哭過很多次，但喜極而泣還是第一次。」
隨著狀態逐漸提升，池江璃花子的目標也不再局限於回到泳池：「比起在日本作戰，與世界高手對決會更加有趣——100米蝶泳，我希望能夠儘可能多地與世界運動員競爭。」
「東京奧運會上，我希望人們認為我已經真正回到了泳壇，但我沒能做到。今年，我想在一場比賽中證明，真正的池江璃花子回來了。」
2021日本全國游泳錦標賽上的池江璃花子。
超越15歲的自己
真的池江璃花子回來了嗎？
8年前的里約，還在上高中的池江璃花子便獲得了7個小項的參賽資格；但在巴黎奧運會，她只是險之又險地拿到了女子100米蝶泳的參賽資格。
這是她最擅長的項目，但即便如此，在巴黎奧運會女子100米蝶泳半決賽中，池江璃花子只游出57秒79的成績，與晉級決賽的門檻成績相差0.86秒。
哪怕是復出後比得最好的一次，也只是在4月日本游泳奧運選拔賽上游出的57秒03，比她的個人最好成績56秒08慢了近一秒，比美國選手格雷琴·沃爾什（gretchen walsh）創造的55秒18新世界紀錄慢了近兩秒。
但彼時的池江璃花子依然十分興奮：「我花了4年時間，終於能夠超越15歲的自己。」
初聽這句話滿是心酸，但只有她自己知道，為了這個成績她付出了多少努力。
杭州亞運會女子50米蝶泳決賽，池江璃花子獲得銅牌後哭泣。
過去一年時間，她前往澳大利亞特訓，並師從知名教練邁克爾·波爾。這段時間裡，池江璃花子體重漲了十斤。更重要的是，在這樣的環境里，她終於能做回普通人。
接受奧林匹克官網採訪，邁克爾·波爾的助教珍妮爾·帕利斯特這樣形容：「我們這裡沒有超級明星，每個人都一視同仁，不過池江璃花子是隊伍中訓練最好的運動員。」
「在日本，她享受很高的知名度，但當她在這裡訓練時，她必須是一個普通人。她可以盡情享受訓練，享受生活，沒有額外的壓力。」
帕利斯特表示，去年秋天剛剛看到池江璃花子時，她還滿臉愁容，但如今她的心態更加平和。就像池江璃花子自己所說：「在日本，我是被追趕的人，但在澳大利亞，我是追趕者。這是一個令人興奮的環境，這讓我想在回日本之前打敗所有人。」
對於如今的池江璃花子來說，超越15歲的自己，說的絕不只是成績。
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