在歐美,女性作家何以佔據市場主導?

【環球時報特約記者 馬寧】在英文出版界,女性作家的影響力正在與日俱增。美國雜誌《出版人周刊》近日發布了2023年英語暢銷書榜單,其中女性作家佔據主導地位。該榜單的前25本書籍中,有17本是由女作家撰寫的。不只是暢銷書榜單,女作家在整體英語出版業的影響力也與日俱增。美國明尼蘇達大學經濟學家喬爾·沃德佛格的研究發現,截至2020年,美國市場上女作者出版的書籍數量第一次超過了男作者。女性作者也為美國出版業持續增長的收入作出了主導貢獻。

美國作家科琳·胡佛和她的書《莉莉的選擇》(it ends with us)。該書連續兩年拿下英語暢銷書榜單第一名。

沃德佛格的研究主要基於過去70年間女性作者和男性作者出版的書籍數量。通過研究美國幾大主流售書平台、讀書社區和圖書館的數據,沃德佛格發現女性作者出版的書籍佔總出版書籍的比例大幅提升,從1970年的20個百分點提升至2020年的50個百分點以上。截至2021年,美國市場中女性作者的書籍銷量已經整體上超過了男性作者。換句話說,美國市場的女作家整體要比男作家收益更高。但這並不完全意味著女性作者在取代男性作者,其實美國出版業的整體規模也在增長,2021年較前一年增長了12.3個百分點。

有分析指出,在歐美,與許多仍然由男性主導的創意領域相比,圖書市場是一個異類。那麼,女性為何得以在圖書出版業超越男性?

沃德佛格猜測這可能與寫作這一職業的靈活性有關,寫書是一個人的工作,可以由作者自己決定何時何地。即使在女性經濟愈發獨立的今天,女性依然比男性承擔了更多家務,因此靈活工作對女性是有吸引力的。美國國家公共廣播電台也認為,也許正因為寫書是單人工作,所以這個行業少了很多對女性的歧視和阻礙,不像是電影製作和技術發明等是被很多集團公司控制的行業,對資本的依賴比較大,而資本可能會抵觸長久在歷史上佔劣勢地位的女性創作者。

女作家傑西·蓋納則認為,「女性在社交方面傾向於被動,也不喜歡鬧出太大動靜,我本人就不願意去麻煩別人。寫書的話則可以讓經紀人去做麻煩人的事情。」同時,寫書整體上不是一個高收入行業,特別是在最開始的時候。蓋納指出,女性可能比男性更能接受在一個收入起點低的行業發展。

當然,美國的出版集團也不乏像亞馬遜這樣的資本巨頭,不過有一個細節是,美國眾多的小型或個體出版商都是以女性創作群體為主。另外值得一提的是,在美國,書籍市場的消費也被女性主導。有調查顯示,在過去20年,美國女性比男性更願意讀書,特別是小說。

除了女作家整體佔據的優勢,更細分來看,老年女性作者也正在出版業迎來一波事業春天。英國《衛報》報道稱,專家發現年長的女性正迎來出書潮,因為當年「前衛自由的女人步入了80歲」。英國出版商切瑞·波茨稱,出版商比過去更願意接受年長女性的聲音,而不是簡單忽略這個群體,或者單純把她們看為舒適安詳的老太太。同時,在英國有很多人願意看年長女性寫的書籍,通常是中年白人女性的書。

在我國,也有統計數據表明,女性科幻作者的比例從2017年到2021年增長了13個百分點。女性作者大幅增長的好處不僅是經濟或收益上的,她們會探索之前可能鮮少涉及的觀點與角度,而這種探索能為讀者帶來更多元的啟發。