《還珠格格》可謂是童年的經典回憶，時至今日已經十多年了，一提起劇中的人物，大家依然能在腦海中回憶起那活潑可愛的還珠格格小燕子，文武雙全的五阿哥永琪。只不過故事雖然美好，卻也只是故事，歷史上根本就沒有還珠格格小燕子，永琪倒是確有其人，卻愛得不是故事中的小燕子。
五阿哥全名愛新覺羅·永琪，也確實是乾隆皇帝的第五個兒子。雖然歷史上不存在小燕子，但五阿哥還是那個五阿哥。永琪基本上和電視劇中的五阿哥相差無幾，精通詩詞文章，又擅長騎馬射箭，歷史上記載，五阿哥永琪博學多才，還擅長書法與繪畫。更難得的是他在文武雙全的同時還重情重義，忠勇孝順。有一次，圓明園的九州清晏殿發生火災，乾隆帝剛剛在清晏殿中，被困火場，當時在場的乾隆的弟弟和親王弘晝不敢救援，為此乾隆在事後大發雷霆，只有永琪衝進火場把乾隆背了出來，得到了乾隆的喜愛。再加上永琪博學多才，為人秉性純良，在一眾皇子中可謂出類拔萃，極為受寵，乾隆甚至當著外國使臣的面放言說將來要傳位給永琪。可以說若非永琪英年早逝，恐怕將來即位的就不是嘉慶帝永琰了。
永琪在十六歲的時候就已經被賜婚，而婚約對象則是雍正時期名臣鄂爾泰的孫女西林覺羅氏。作為永琪的正福晉，《還珠格格》中小燕子這一人物形象便是來自於她，只不過作為真正的名門貴族出身的西林覺羅氏是真正的大家閨秀，不像小燕子那樣出自民間，也沒有小燕子的活潑可愛。因為政治婚姻的緣故，永琪對這個「小燕子」並不感冒，夫妻兩人的生活只能算是相敬如賓，並沒有電視劇里的那般恩愛。事實上，永琪真正的心中所愛是他的側福晉索綽羅氏。索綽羅氏雖然也是朝中重臣之後，卻遠不及西林覺羅氏尊貴，但在永琪心中，索綽羅氏要更為重要。永琪的一生中，一共有六個兒子和一個女兒，其中有五個兒子都是和索綽羅氏所生的，佔了他後代的大半，可見永琪對她的寵愛。
不過可惜的是永琪和索綽羅氏的孩子大多早夭，只有一個兒子活了下來。乾隆二十三年，索綽羅氏被賜婚給了永琪，永琪的長子便是在和索綽羅氏成親不久後懷上的，不過剛生下來幾天就死去了。好在那時永琪才十八歲，未來的日子還長，又是第一次有孩子，經驗不足，兩人雖然經歷了喪子之痛，還是很快振作了起來。緊接著永琪的妾氏又為他生下了孩子，但這個孩子同樣沒活多久。
兩年後，永琪再次成為父親，和愛妻索綽羅氏迎來了第三個兒子，這個孩子並沒有像之前那樣一出生就離去，但也只活了兩歲多就撒手人寰。接連的打擊讓夫妻二人痛不欲生，但永琪並沒有怪罪妻子，反而一如既往地疼愛她。乾隆二十九年，索綽羅氏為丈夫永琪生下了雙胞胎兒子，這次兩個孩子雖然夭折了一個，但另一個順利活了下來，被取名了綿億，顯然寄託了永琪夫婦對這個唯一兒子的祝福，希望他壽歲綿長，平安長大。可惜的是綿億雖然如同父母期望的那樣順利長大，他的父母卻沒能壽歲綿長。綿億才剛剛兩歲時，永琪便英年早逝，當時他才二十五歲。而接連生育下又數次遭遇孩子早夭的噩耗，導致索綽羅氏的身體本就虛弱，又聽聞夫君去世，大受打擊的索綽羅氏也一日不如一日，很快就香消玉殞，追隨夫君而去，只余幼小的兒子獨自生活。永琪的去世令乾隆也悲痛不已，看到孫兒年幼無依，愛屋及烏下更是親自將綿億帶在身邊撫養。
永琪謚號為「純」，封和碩榮親王。不同於大多數人死後封王，永琪在生前就已經封王。尤其是「榮」親王，「榮」字在親王封號中極為尊貴，清朝歷代封榮親王的皇子屈指可數，無一不是極為受寵的皇子，可見永琪在乾隆心目中的地位。
雖然電視劇的故事是虛構的，歷史上並沒有那個嘻嘻哈哈的小燕子，但永琪和索綽羅氏的恩愛也是真實不虛的。兩人僅僅只在一起幾年就相繼離世，但從歷史上隻言片語的記載中就可以猜想他們那幸福的生活，想必縱使在黃泉之下，他們兩人也依然會是一對恩愛夫妻吧。
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