「晝晷已雲極，宵漏自此長。」夏至將至，太陽幾近黃經90度，北半球的各地也即將迎來白晝時間最長的一天。
早在公元前7世紀，古人已經用土圭測日影的方法確定了夏至節氣，夏至可以被視為二十四節氣中最早確立的節氣之一。《春秋左傳》提到「凡分、至、啟、閉、必書雲物，已備故也」之說，強調了夏至在氣候變化上的重要節點意義。
通過「測量日影」誕生的方式，昭示著夏至與太陽之間密不可分的關係。夏至這天，太陽幾乎直射北回歸線，在廣東的汕頭、從化、封開，廣西的桂平和雲南的墨江等地，甚至會出現「立竿無影」的奇景。而對於北回歸線及其以北的地區來說，過了夏至日，太陽直射點向南移動，自然便是「吃過夏至面，一天短一線」了。
隨著太陽的運轉，夏至時我國大部分地區氣溫較高，日照充足，生長迅速的農作物對降水有著更高的需求，因此民間多有「夏至雨點值千金」的說法。而又如民諺「夏雨隔田坎」，夏至地面受熱強烈，空氣對流旺盛，又令午後至傍晚常易形成雷陣雨，充沛的降水為此時的農作物創造出一個水熱同季的有利環境。
《月令七十二候集解》記載：「五月中，夏，假也；至，極也，萬物於此皆假大而至極也」。夏至節氣，萬物生髮，此時北方地區廣袤田野上的夏玉米發育出強勁的青苗，在夏雨的潤澤下寸寸拔節，而江南的早稻與貴州等地的高粱已然抽穗吐絲，新疆的棉花也不甘示弱地結出花蕾，各地農作物都在夏至時節展現出勃勃生機。
關於夏至的農忙景象，有農諺總結道：「到了夏至節，鋤頭不能歇。」間苗、定苗、補苗便成了此時亟須進行的農事活動。在農作物旺盛生長的同時，田間地頭的雜草、蛇蟲、病菌也與夏季高溫潮濕相伴而來。抓緊中耕鋤地是夏至時節極重要的增產措施之一，正如農諺所云：「夏至不鋤根邊草，如同養下毒蛇咬。」
夏至節氣預示著炎炎盛夏的到來。載於明徐光啟《農政全書》中的上海農諺「夏至有雲三伏熱，重陽無雨一冬晴」，是對夏至後伏熱天氣的生動描摹。每逢夏至，消夏避暑成為人們逃不開的生活意趣。
夏至是夏九九的起點。明代《五雜俎》中的九九歌中將人們夏至納涼的日常習俗寫的生動十足：「一九二九，扇子不離手」，扇子成為夏至時家家戶戶必備的納涼好物。每逢夏日，人們手執形態繽紛的扇子，將習習涼風送入自己懷中，真可謂：「來風堪避暑，靜夜致清涼。」
夏至各地人們在飲食上也頗具特色。俗話說，「冬至餃子夏至面」，夏至時北方地區的小麥已收穫，吃新麥製成的麵條就具有了嘗新的含義。而在無錫，有著夏至早晨吃麥粥，中午吃餛飩的習俗，取混沌和合之意。有諺語說：「夏至餛飩冬至團，四季安康人團圓。」無論何種習俗，都承載著人們對未來生活的淳樸祈願，也蘊含著夏至景象更新、萬物蓬勃的生機與希望。
