乾隆四十四年（1779年），重臣于敏中在京城去世，時年66歲，謚號文襄，入祀賢良祠，這幾乎是清朝臣工所能夠得到的最高褒獎。然而世事變化，僅僅半年後，在江蘇金壇於氏老家，于敏中的孫子於德裕控告其堂叔於時和侵吞其祖父的在京資產，鬧得沸沸揚揚。老臣入土，後事難安，這筆糊塗賬逐漸清晰，揭開了于敏中的另一副面孔。
從乾隆九年開始屢獲提拔，擔任協辦大學士兼任戶部尚書，一時位極人臣。乾隆對他特別親密，甚至是于敏中犯了一般性錯誤都要為之保護開脫。認為于敏中不僅文采出眾，且辦事能力出眾，對乾隆忠心耿耿，在乾隆眼裡于敏中是個老實能幹的官吏。生前號稱廉潔，死後家人卻為分財產鬧得沸沸揚揚，甚至傳到了乾隆耳朵里。
于敏中畫像
于敏中，男，漢族，出身於名門望族，祖上世代為官，自幼受到良好教育，弱冠之年，24歲就狀元及第，授翰林院修撰，名動一時。于敏中小乾隆帝3歲，年齡相仿，神思相通，才能出眾，加上其記憶超群，思慮周詳，近侍王駕，勤慎練達，深得乾隆帝賞識，屢得升遷。
乾隆二十五年，于敏中任軍機大臣；乾隆三十年，擢戶部尚書；乾隆三十三年，加太子太保；乾隆三十六年，升為協辦大學士兼戶部尚書；乾隆三十八年，晉陞為文華殿大學士兼戶部尚書，僅次於舒赫德的軍機大臣。于敏中還因在平定第二次金川之亂中貢獻突出，獲賞一等輕車都尉，乾隆帝特將其畫像繪於紫光閣中。
于敏中身後，不僅家事如麻，身前不端之舉經多年發酵，也開始頻頻爆雷、風波不斷。乾隆四十六年（1781年），甘肅冒賑特大貪污案件事發，其涉案金額之巨、牽涉人員之廣、潛藏時間之久，都令朝野震驚。甘肅原布政使、後任浙江巡撫的王亶望處斬，陝甘總督勒爾謹自裁，甘肅布政使王廷贊絞刑，先後正法者56人，甘肅官場「為之一空」。隨著這起空前巨案被層層剝筍，條條線索都指向一個幕後之人，那就是于敏中！乾隆便立刻覺察出，釀成這起空前巨案的元兇表面看是王亶望，而實際幕後黑手正是于敏中。
於是乾隆只能以幫助分家為名，調查于敏中財產，居然達二百萬兩之多。合成今天的幣值，至少在兩個億以上。精明的乾隆都搞不清于敏中怎麼能有這麼多錢，直到甘肅省冒賑特大貪污集團案發，最終牽出了于敏中。當殺掉了最後一批甘省貪官後，乾隆帝頒布了一道洋洋千言的諭旨。上諭開頭便說，當年甘肅奏請恢復捐監時，「大學士于敏中管理戶部，即行議准。又以若准開捐，將來可省部撥之煩，巧言飾奏，朕誤聽其言，遂爾允行」，乾隆帝也承認了自己在這件事情上的失誤。諭旨接下來說，「其時王亶望為甘肅布政使，持有于敏中為之庇護」，以至放手大貪其污。
幾年後的一天乾隆帝在把玩古董時，為了一件明朝嘉靖年間的古瓷觸動了情思。他由嘉靖皇帝的昏庸想到權奸嚴嵩的專擅，又由嚴嵩而想起了于敏中。為此，乾隆再次頒發諭旨，指責于敏中借著皇帝恩眷，招權納賄，並聯繫甘省貪污大案，推斷「于敏中擁有厚貲，亦必系王亶望等賄求賂謝」。因此，將于敏中撤出賢良祠，至此乾隆晚期的兩面人被徹底清算，解開了十分複雜的那張面具。
