1934年10月，蘇區第五次反「圍剿」鬥爭失敗，中革軍委指示方誌敏組成「中國工農紅軍北上抗日先遣隊」，向皖浙邊挺進，開闢新的蘇區。時任紅20師參謀長的趙天明奉命去紅軍第五分校，接收最後一批學員補充到19師。贛東北省委書記兼軍區政委易徵禾也來到了紅五分校，他不認同中央指示先遣隊北上抗日的決定，與趙天明產生了分歧。趙天明對易徴禾的悲觀主張很是反感，堅持聽從方誌敏的指示帶走了學員，由此易徴禾心懷芥蒂。
紅五分校的政治隊宣傳員蘇梅，曾是趙天明的學員，借趙天明來接學員時，懇求他幫忙推薦自己去前線抗日。此前蘇梅就多次向上級提出申請，均無果。趙天明雖然嘴上嫌棄蘇梅是個女同志，心裡卻明白她是塊做宣傳的好料子，正巧北上抗日的沿途也需要積極宣傳發動群眾，趙天明便第一時間向組織推薦了蘇梅，立即得到了同意。這下蘇梅終於如願了，高興得收拾行裝準備出征。
得知消息的易徴禾卻一意孤行地立即調回蘇梅，讓她擔任省委機要秘書一職，並欲借蘇梅之口說服趙天明認同自己的觀點。不明就裡的蘇梅來找趙天明闡述觀點，趙天明一眼識破蘇梅被易徵禾利用了，口不擇言地指責蘇梅不長腦子，蘇梅被他氣哭了。
趙天明接到了領地雷的任務，卻到處抓不到戰士。原來是易徴禾堅持給戰士們灌輸自己的消極言論。趙天明一氣之下，一邊指責易徴禾此舉是在分裂紅軍，一邊命令警衛連立刻解散，去執行領地雷的任務。此舉讓易徴禾顏面掃地，暗下決心一定要撤了趙天明。
回到辦公室的易徴禾，碰巧從蘇梅口中聽到了她對趙天明的抱怨，立即從中找出了撤換趙天明的借口，便立即找到方誌敏，提交了要求撤換趙天明的報告。沒想到卻遭到了方誌敏的嚴詞拒絕，二人也因此產生了隔閡。心有不甘的易徴禾決定自己向中央軍區呈報撤換趙天明的決議案稿。
易徵禾讓蘇梅給中央軍區發送撤換趙天明的電報，蘇梅開始為趙天明的處境擔憂起來。她後悔自己一時疏忽，在易徵禾面前發了牢騷，沒想到卻成了撤換趙天明的把柄。蘇梅又從好姐妹口中得知，推薦自己去前線抗日的人正是趙天明，便恍然大悟趙天明並非此前表現出的那麼大男子主義，便找到趙天明，一方面感謝他的推薦，另一方面也規勸他不要跟領導對著干。倔強的趙天明卻認為，易徵禾根本不值得尊重。
項英同志回復了易徵禾的電報，讓他們自己拿意見，方誌敏便建議通過公開會議來決定。會上，大家對撤換趙天明同志提出了反對意見，都認為他是一個稱職的好乾部。易徵禾不僅不認同，還公開散布保存紅軍實力、不支持北上抗日的消極觀點，受到了大家的嚴厲批評。方誌敏要求易徵禾必須做出檢討。但易徵禾並無悔改之意，反而對中央電令和方誌敏等同志懷恨在心。
