通常武打明星不需要太好的演技，觀眾們看他們的電影也不是沖著演技去的，不過很多著名的功夫巨星，他們並非是沒有演技，也並非是只拍功夫片，比如李連杰，從影這麼多年拍了眾多經典的影片，其中就有一些文戲為主的作品。他的武術水準非常高，電影裡面瀟洒飄逸的功夫，讓人看得如痴如醉，由於他在功夫片的領域成就太高，讓人都忘記他也是演技派。
2008年，李連杰成功拿下了金像獎，成為新晉影帝，這也奠定了他在影壇文戲的地位，令他獲獎的並非是什麼功夫電影，而是一部較為寫實的影片《投名狀》。並且，李連杰還創了一個記錄，是迄今為止，香港金像獎唯一一個非港人影帝，實屬不易。
這部電影較為特殊，擁有三位男主，除了老大龐青雲（李連杰飾演），還有老二趙二虎（劉德華飾演），以及老三姜午陽（金城武飾演），他們三人的關係類似歷史上劉關張三兄弟。
本片由清末著名的刺馬案改編，與以往不同，陳可辛與劉德華等人難得開始接觸戰爭類的電影。他與劉德華在《門徒》這些影片中有過精彩的合作，與金城武也在《如果愛》中有過合作。
不過這次他們都開始嘗試不同的戲路，本片最大的爭議，在於它披著戰爭片的外衣，骨子裡實際屬於文藝類，陳可辛非常善於將藝術與商業結合。
片中宏大的戰爭場面，仍然是國語電影裡面的經典，不過像劉德華等人的武戲非常多，而飾演三兄弟中老大龐青雲的李連杰，他在本片中是以文戲為主，這還是比較罕見的。
李連杰是三人裡面最能打的，可他在片中的角色較為特殊。從《霍元甲》開始，他在自己的電影裡面非常注重通過文戲來塑造人物，本片劇情容易了解，以太平天國起義為背景。
龐青雲帶著趙二虎，姜午陽兩兄弟，從山野匪寇洗白成為清軍，在剿滅太平天國運動的過程中，三人開始出現分歧，龐青雲功成名就，卻對自己的兄弟趙二虎下手，三兄弟最終決裂，龐青雲也沒能如願。
這也是李連杰難得會飾演一位腹黑有心計的人物，本片最為精彩的一段，就是他在伏殺趙二虎的時候，那段真誠的獨白，他的演技被體現得非常到位。
這部片給人一種真實感，像幾個主演劉德華，金城武，這都是有名的大帥哥，以往他們的電影裡面也能體現出帥氣。可本片他們的形象大變，全程都是髒兮兮的樣子。戰爭場面中屍橫遍野，骯髒渾濁的環境也讓人彷彿置身於真實的戰場中，有意思的是，金城武一開始並不打算接這部戲。
他過往也曾在《十面埋伏》這些作品裡面，與一些知名男演員合作過，不過金城武他的作品裡面，很少會出現三大男主演同台的情況，這也是他挑戲的一大禁忌。此外，金城武很少會選擇一些拍攝條件非常艱苦的戲，也不怎麼去接古裝戲。
能說動他加盟，陳可辛也是費了一番功夫，片中金城武飾演的姜午陽有些天真，但滿懷熱情，與趙二虎不同，姜午陽更多是對兩位兄長盲目崇拜。
在最終他被凌遲的時候，金城武的演技十分出色，把姜午陽這個角色給演活了，可惜的是公映版把最後這段刪減了，一個近5分鐘的長鏡頭，幾乎都是聚焦在金城武的面部表情上，絕對是影帝級的表演。
劉德華在片中與以往的帥氣瀟洒不同，完全就是一個莽漢的形象，劉德華也曾想過要拓寬自己的戲路，這部電影就是很好的嘗試，趙二虎天生就是一個莽漢，劉德華很好將他的性格體現出來。這部電影三大主演的演技炸裂，可惜的是它出現得太早，如果放到現在的市場上，它的評分與票房都會更高一些。
