電影《八佰》的上映讓許多人重新了解到83年前淞滬戰場上這段可歌可泣的歷史往事。不過在長達三個月的淞滬會戰中，八百壯士並非是最悲壯、最慘烈的，可為什麼他們的事迹會特別出名呢？要回答這個問題，首先就要來說說八百壯士守衛四行倉庫的始末。
1937年8月13日淞滬會戰爆發後，中日兩國累計投入兵力高達百萬。對中國而言，此戰關係著整個民族的生死存亡；對日本來說，這場戰役的勝負也將極大影響到他們的侵略節奏。因此，中日雙方都對此戰抱著志在必得的信念。
不過，儘管中國這邊不惜孤注一擲投入決戰，但由於雙方在武器裝備等方面存在巨大差距，所以隨著戰事的延續，中方傷亡遠大於日方，幾乎一天就要被打掉一個師的兵力。
在經過兩個多月頑強抵抗後，國軍付出了極為慘重的代價。眼看繼續拼下去，國軍老本就會賠個精光，而上海顯然也抵擋不住日本人入侵的步伐。因此，身為中國戰區最高統帥的蔣委員長只好下令國軍撤出上海，為今後的長期抗日戰爭留下一點本錢。
不過，國軍方面雖然想撤出戰場，可日本人不願意，明明有機會全殲，為什麼要放跑對手呢？於是在國軍準備撤退的同時，日軍進一步加強了攻勢。
另一方面，蔣委員長在撤退這件事情上也還有其他想法。這一年的10月30日在比利時布魯塞爾要召開一場極有影響力的國際會議。蔣委員長希望用國軍將士浴血奮戰的悲壯事迹來打動國際社會，促使各國對日本作出制裁。因此，國軍在上海的抵抗無論如何都要堅持到10月30日。
有鑒於上述目的，蔣委員長打算將國軍第88師留下殿後，並要求88師化整為零，與日軍在上海展開游擊巷戰。這麼做雖然會導致88師全軍覆沒，但卻能有效延長國軍的抵抗時間，足以為當時的中國爭取到更多國際社會的支持。
可是，蔣委員長的命令傳達下去後，88師師長孫元良就有意見了。這明明是送死任務，不是成為炮灰，就是成為日軍俘虜。這樣賠本的買賣，誰干啊？於是孫元良在這裡耍了個心眼。他向戰區司令長官顧祝同彙報說：既然是打游擊巷戰，那人多人少區別不大，與其讓整個師犧牲掉，還不如就留下一個團固守少數個據點就夠了。顧祝同一聽感覺有道理，於是便答應了。結果孫元良最後只留下了一個由423人組成的營，對外號稱800人，八百壯士的名字由此而來。
在經過一番篩選後，「八百壯士」最終選擇了位於閘北區南部、蘇州河北岸的四行倉庫，這是一座鋼筋混凝土結構大廈，也是當時閘北最高的一座建築。更為重要的是，四行倉庫對岸就是英美租界。在這個位置與日軍對抗，也能讓更多外國人看到中國軍隊抵抗的意志和決心，可以爭取到更多國際輿論支持。
從10月27日至30日，四行倉庫里的「八百壯士」與進攻這座倉庫的日軍展開激戰。由於此處毗鄰英美租界，日本人擔心會誤炸到對岸，所以不敢動用重型武器，這就為「八百壯士」堅守四行倉庫帶來了許多優勢。因此日軍雖然佔盡各種優勢，但短時間內卻無法攻破四行倉庫的防線。
另一方面，在蘇州河南岸的租界區中，每天都有許多人隔河觀望對面的中日兩軍激戰，中國軍隊的頑強抵抗給這些關注戰況的人們留下了極為深刻的印象。因此儘管淞滬會戰中悲壯事迹很多，但給人們感官上帶來最大震撼的卻正是這座四行倉庫和駐守此地的「八百壯士」。
到了10月30日晚上，「八百壯士」已基本完成了既定目標，於是開始有序撤退至南岸的租界區，四行倉庫保衛戰至此宣告結束。值得一提的是，這場戰鬥中方共陣亡9人，但關於日軍傷亡人數則說法不一。中方宣稱打死日軍200人，日方宣稱傷40人，陣亡1人。
