編譯 | 馮麗妃
當地時間1月31日，《自然》網站發布題為《冠狀病毒爆發：下一步會怎樣？》的新聞解讀文章。
報道中，來自全球的數位專家根據以往疫情和已經掌握的知識，對此次新冠肺炎疫情的最好和最壞情況做了解讀。
以下為文章要點梳理：
一
新冠病毒將感染多少人？
中國已經封鎖了疫情中心城市——武漢，研究人員也迅速與世界衛生組織（WHO）和全球科學家分享了有關新病毒的數據。
但病例數量一直在上升，過去一天激增至9000例以上（截至Nature發稿時），感染病例主要發生在中國。
中國香港大學流行病學家Ben Cowling表示，在最好的情況下，由於控制措施開始見效，受感染的人會減少。
但現在看，判斷隔離措施和口罩的廣泛使用是否有效還為時過早。
同時，科學家特別擔心中國以外新爆發的疫情。該病毒已在越南、日本、德國和美國小規模、局部傳播。
不過，這些國家已迅速隔離了感染者。截至1月30日，中國境外記錄的病例不到100例。
一
新病毒是否很難被消滅？
當一種病毒在一個群體中持續傳播時，被稱為地方性流行。
水痘和流感病毒曾在許多國家流行，當時通過接種疫苗和讓感染者居家隔離來控制疫情。
一個大問題是，新型冠狀病毒是否很頑固，難以消滅。如果控制它的努力失敗了，那它很可能會流行。
與流感一樣，這可能意味著在研製出疫苗之前，每年都會有新冠病毒傳播並導致人類死亡。
如果該病毒會通過無癥狀的感染者傳播，那麼控制其傳播將變得更加困難，從而更可能流行。
現在已經出現幾例無癥狀感染者，但尚不清楚這種無癥狀或輕微癥狀的病例是否常見，以及是否具有傳染性或傳染性有多強。
冠狀病毒有一個像王冠一樣的光環（藝術家繪圖）。圖片來源汗：《自然》
澳大利亞昆士蘭大學病毒學家Ian Mackay說：「我們正在研究一種可能將伴隨我們很長一段時間，甚至是永遠的病毒。」
無癥狀病例使新型冠狀病毒有別於引起嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS）的冠狀病毒。
2002~2003年，SARS病毒曾在全球範圍內爆發，但通常只有當患者病情嚴重到需要住院治療時，它才會傳播。
一旦醫院的疫情得到控制，SARS就得到了控制。Mackay說，沒有證據表明該病毒仍在人類中傳播。
Cowling認為，如果控制措施有效，而且傳播速度減慢，使每個感染者感染的人數不超過1人，那麼目前的疫情可能會逐漸消失。
一
新病毒會變異嗎?
一些研究人員擔心，隨著這種新型冠狀病毒的傳播，病原體可能發生變異，從而傳播得更快，或更有可能在年輕人中引發疾病。
目前，該病毒已造成嚴重的疾病和死亡，但主要發生在老年人中，特別是有糖尿病和心臟病病史的人。
迄今為止報道的最年輕致死者是一名36歲的武漢男子，但他沒有已知的既往不良健康狀況。
美國加州拉普斯研究所傳染病研究人員Kristian Andersen並不擔心這種病毒的毒性會變得更強。
Andersen介紹說，在病毒從一種動物宿主跳到另一個物種的情況下（這可能是新冠病毒感染人的途徑），可能存在一種選擇壓力來提高其在新宿主體內的存活率，但這對人類疾病或病毒的傳播能力幾乎沒有影響。如果有的話，影響也很小。
2018年一項對靈長類細胞中SARS病毒的研究發現，該病毒在2003年爆發期間發生的突變可能降低了其毒性。
MacKay說，研究人員已經共享了新型冠狀病毒毒株的幾十個基因序列，隨著疫情發展，這些序列的穩定供應將有助於揭示其遺傳變異。「除非序列發生了改變，否則病毒不會改變其行為，我們要看到持續的或一致的病毒變異。」
一
新病毒會導致多少人死亡？
一種病毒的致死率——即受感染者死亡的比例，很難在疫情爆發期間計算出來，因為有關的新病例和死亡記錄在不斷更新。
目前，在近1萬例新冠病毒感染病例中有213例死亡，死亡率為2%~3%。這明顯低於SARS，後者約導致10%的感染者死亡。
目前，尚未有針對新冠病毒的有效藥物。
兩種抗艾滋病病毒的藥物正在作為一種療法進行測試，它們被認為可以靶向一種幫助冠狀病毒複製的蛋白。
科學家還發現了針對這一效用的其他現有藥物，幾個國際研究小組正在研究一種疫苗。
澳大利亞國立大學傳染病專家Sanjaya Senanayake擔心的是，如果病毒蔓延到世界上資源相對不足的地區，如收入較低的非洲地區，其衛生系統將會遇到麻煩。
1月30日，WHO總幹事譚德塞宣布全球進入衛生緊急狀態。他主要擔心的是疫情可能蔓延到衛生系統脆弱的國家。
如果該病毒在全世界傳播，死亡人數可能相當多。
澳大利亞悉尼大學全球衛生安全專家Adam Kamradt-Scott表示，目前2%~3%的死亡率雖然沒有SARS那麼高，但對於一種傳染病來說仍然相當高。
1918年爆發的西班牙流感感染了約5億人，占當時世界人口的1/3，並導致超過2.5%的感染者死亡，約有5000萬人。
不過，新冠病毒可能不會如此嚴重，因為它通常不會感染或導致年輕的健康人死亡。
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https://www.nature.com/articles/d41586-020-00236-9
