在很大程度上，演員是靠臉吃飯的職業。而長著一張什麼樣的臉，幾乎決定了他扮演什麼樣的角色。比如唐國強，他就是被作為特型演員招進電影廠的，因為容貌出眾，而後扮演了多年奶油小生的角色，後來又開始扮演領袖。唐國強這樣的容貌，這樣的定位，現在幾乎不可能再出演反派人物。而有些演員不要說在演員當中顯得不好看，就是放在普通民眾當中也不算好看的，比如總是扮演落後青年的梁天，他也演過英雄的人民警察，但觀眾看到就想笑。
還有就是杜旭東，他的容貌比梁天更甚，梁天還帶有一些喜興，杜旭東由於嘴歪眼神狠皮膚黑，在影視作品中如果扮演正面人物就不具有什麼說服力，如果扮演反面人物，人們認為這些人就應該長這個樣子。《有話好好說》《大宅門》《神醫喜來樂》里，他都出色地完成了任務。
一出道就扮演反面人物
杜旭東小時候長得就不太好看，但嘴並不歪。七歲的時候有一次他從熱樓順著扶手往下打滑梯，不小心摔下來導致昏迷，住了三個月的院才恢復健康，但落下了嘴歪的毛病。
然而就是這樣的外貌條件，杜旭東小時候倒是很有才，十幾歲就進河北梆子劇團學戲，後來又入伍當了文藝兵，還學過油畫，也可以說多才多藝。對於一個先天條件不算太好的人來說，能取得這樣的成績，說明他背後付出了比一般人更多的辛勞。
1989年，30歲出頭的杜旭東出演了個人首部電影《老少爺們上法場》。這部清朝題材的電影主演是李幼斌，杜旭東在其中扮演一個反派蒙面人。1991年，杜旭東又在抗戰題材電影《烈火金剛》中扮演角色，角色名字叫二禿子，一聽名字就不是個好人。另外梁天在其中扮演一個漢奸，瞎了一隻眼。
九十年代里，杜旭東演過很多抗日劇，但從他的容貌考慮，扮演的多是日本鬼子。
與張藝謀合作讓他火起來
到1997年，杜旭東接到了一個擴大他知名度的角色，那就是在張藝謀電影《有話好好說》當中扮演小個子。姜文扮演的角色找到他時，看他個子不高不信他嗓門兒大，讓他試著喊一句話，杜旭東沖著橋下擺攤設點的人們一聲大喊「警察來啦」，人們一下子消失得無影無蹤。
由於電影大火，杜旭東也跟著紅了起來。到2000年，杜旭東在熱播劇《大宅門》當中出演了無賴韓榮發。當年在《重案六組》中也有演出。又過了一年，杜旭東在李保田主演的電視劇《神醫喜來樂》中，扮演了奸商孟慶合，把嘴一歪歪，顯得蠻橫不講理，與喜來樂總是慢悠悠的表情形成鮮明對比。
儘管很多人叫不出杜旭東的名字，但卻總是在影視劇尤其是電視劇當中見到他讓人難忘的樣子。很多角色他都是憑長相的實力去扮演，連歪嘴都是現成的，因此給觀眾留下深刻印象。這些年，杜旭東僅出演的電視劇就達到七八十部，基本都是反面人物。
也算靠臉吃飯的演員
然而作品是作品，現實是現實，生活中的杜旭東是有責任心、有擔當的男人，而且態度上和藹可親，絕不是在電影電視劇中的樣子。
這類演員也可以算作一招鮮的特型演員了，導演在美女帥哥如雲的演藝圈找不到合適的人出演小反派，很自然就會想起這個有著不一樣容貌的男人。杜旭東也適合出演這樣的角色，否則對不起老天爺給他的那張鬼鬼祟祟的臉。
