《天堂》是閱讀古爾納的第一本書。
坦尚尼亞的桑給巴爾島被稱為最美的島嶼之一，1948年，古爾納出生在那裡。在非洲被殖民化過程中，桑給巴爾長時間是英國保護地，由信仰伊斯蘭教的蘇丹統治。1964年革命後，蘇丹王朝被推翻，新政權關閉學校，古爾納留在當地毫無希望。他帶著400英鎊和弟弟於1968年遠走英國，先後就讀於倫敦大學、肯特大學。1985年，古爾納進入肯特大學執教，主要研究後殖民文學。教學之餘，古爾納勤奮且高產地投身於文學創作，先後出版作品十餘部。
美麗的非洲，曾是殖民者肆虐的天堂，而對於受到奴役的非洲土著而言，天堂只能存在於想像中。古爾納對殖民者的批判是很明顯的，他借書中人物之口，把歐洲人的偽善、兇殘、貪婪揭露得淋漓盡致，書中出現的幾個歐洲人，都缺乏文明的特質。
古爾納是一位極其冷靜的敘述者，他似乎刻意壓抑著情感的波動，以超然平靜的筆觸，敘述著一個非洲孩子的成長之路。總體來說，他的敘述風格歸於平和，故事節奏舒緩，情節波瀾不驚，結尾處優素福追向德國軍隊，意味著他對過往人生的突破與對未來沒有預期的嚮往，算是全書最高潮的部分了。和《放風箏的人》中的阿富汗少年阿米爾比，優素福的成長之路稱不上艱辛，遇到的困難也不算太多，幾年的飄泊生活，讓他養成了獨立自主的個性，他對天堂的理解，也超出了經書的框范。
讀《天堂》，如同品一杯清茶，沒有酒的烈度，沒有飲料的甜膩，淡淡的香氣在氤氳的水汽中飄蕩，不急不徐，如同一幅風景畫。但茶的苦味，就隱藏在字裡行間，時不時冒出頭來，刺痛讀者某根敏感的神經。
古爾納的風格，有點像周作人，平和沖淡，鋒芒內斂。相較而言，馬爾克斯、庫切、莫言等作家個性更明顯，先鋒意味明顯，就好像魯迅一般。
