弗吉尼亞大學醫學院的科學家們發現了乳酸菌在管理壓力和預防抑鬱和焦慮方面的重要作用。他們的研究確定了這種存在於發酵食品和酸奶中的細菌如何通過調節免疫系統來影響情緒失調。
弗吉尼亞大學醫學院的研究人員發現了乳酸桿菌（一種存在於發酵食品和酸奶中的細菌）是如何幫助人體管理壓力並預防抑鬱和焦慮的。這些發現為治療焦慮、抑鬱和其他精神疾病的新療法打開了大門。
弗吉尼亞大學阿爾班-高蒂爾（Alban Gaultier）博士及其合作者的這項新研究之所以引人注目，是因為它明確指出了乳酸桿菌的作用，將其與自然生活在我們體內和身上的所有其他微生物區分開來。這些微生物統稱為微生物群，科學家們越來越多地試圖以它們為目標來對抗疾病和改善我們的健康。弗吉尼亞大學的新研究代表著這一努力向前邁出的重要一步，它為科學家們提供了一種創新的新方法來了解單個微生物的作用，從而促進開發治療各種身心疾病的新療法。
弗吉尼亞大學醫學院研究員阿爾班-高爾蒂埃和他的團隊發現了發酵食品和酸奶中的乳酸菌如何幫助人體管理壓力，並有助於預防抑鬱和焦慮。資料來源：丹-艾迪森，弗吉尼亞大學健康學院
弗吉尼亞大學神經科學系、腦免疫學與膠質細胞中心（BIG Center）和跨大學微生物組計劃的高提爾說："我們的發現揭示了腸道駐留乳酸桿菌如何通過調整免疫系統來影響情緒失調。這一研究可以為發現焦慮症和抑鬱症急需的治療方法鋪平道路"。
我們的腸道是無數細菌、真菌和病毒的天然家園。生活在我們體內和身上的微生物比我們體內的細胞還要多。這聽起來可能令人厭惡，甚至令人震驚，但科學家們越來越意識到，這些微小的生物體及其無休止的相互作用對我們的免疫系統健康、心理健康以及我們福祉的許多其他方面都至關重要。眾所周知，無論是疾病、不良飲食還是其他原因造成的微生物群破壞，都會導致許多疾病，甚至幫助癌症擴散。因此，近年來，研究人員對通過針對微生物群來防治疾病的潛力感到非常興奮。
早期嘗試用益生菌來調節腸道菌群的結果喜憂參半。問題的很大一部分在於微生物群的複雜性。據估計，我們每個人體內都有 39 萬億個微生物，因此，要想了解特定細菌或真菌的作用，更不用說它們如何與所有其他微生物及其宿主相互作用，就像在沙灘上數沙粒一樣困難。
弗吉尼亞大學阿爾班-高提爾（Alban Gaultier）博士及其合作者的這項新研究之所以引人注目，是因為它準確地指出了乳酸桿菌的作用，將其與自然生活在我們體內和身上的所有其他微生物區分開來。資料來源：丹-艾迪森，弗吉尼亞大學健康學院
創新的研究方法
高蒂爾和他的團隊採用了一種創新的方法來專門研究乳酸桿菌。高爾蒂耶實驗室之前的研究表明，乳酸菌可以逆轉實驗室小鼠的抑鬱症--這是一個非常有希望的發現。然而，研究人員需要了解如何做到這一點。
"我們從之前的研究中了解到，乳酸菌有益於改善情緒障礙，並在心理壓力後消失，但其根本原因仍不清楚，這主要是由於研究微生物組所面臨的技術挑戰"。
高爾蒂爾和他的團隊決定使用一種被稱為Altered Schaedler Flora的細菌集合繼續他們的抑鬱症研究，這種細菌集合包括兩株乳酸桿菌和其他六種細菌菌株。利用這種很少使用的細菌群落，研究小組能夠創造出既含有乳酸桿菌又不含乳酸桿菌的小鼠，從而避免了對抗生素的需求。
突破性發現
果然，"改良的Schaedler菌群"產生了令人興奮的結果。高爾蒂埃和他的同事們能夠準確解釋乳酸桿菌是如何影響行為的，以及缺乏這種細菌是如何加劇抑鬱和焦慮的。他們發現，乳酸桿菌家族中的乳酸桿菌能維持一種名為γ干擾素的免疫介質的水平，這種介質能調節人體對壓力的反應，有助於避免抑鬱。
有了這些信息，研究人員準備開發新的方法來預防和治療抑鬱症及其他精神疾病，而乳酸桿菌在其中扮演著重要的角色。例如，患有抑鬱症（或有抑鬱症風險）的患者有一天可能會服用專門配製的益生菌補充劑，以優化他們體內有益乳酸桿菌的水平。
研究人員 Andrea R. Merchak 博士說："有了這些結果，我們就有了優化益生菌開發的新工具，這會加快新型療法的發現。最重要的是，我們現在可以探索如何通過研究保持乳酸桿菌和/或干擾素γ的健康水平來預防和治療焦慮症和抑鬱症。"
弗吉尼亞大學的科學家們已將他們的研究結果發表在《大腦行為與免疫》（Brain Behavior and Immunity）雜誌上。
