間諜與超級特工元素一直是好萊塢經久不衰的影視題材，特工們為了執行各種任務可以馳騁在地球上的任何角落，或挫敗陰謀、拯救世界，或衝破樊籬、爭取自由，且主人公們往往身手不凡或在某方面天賦異稟，無論遇到多大的危機，在經歷重重困難後總能夠化險為夷。
此類作品在劇情設計上一般緊張刺激，充斥著暴力與個人英雄主義元素，比較容易使觀眾獲得感官上的刺激和滿足，也更容易獲得商業上的成功。其中已成經典的包括電影《007》系列、《諜中諜》系列、《諜影重重》系列以及電視劇《24小時》等等。
在這些影視作品之中，《諜影重重》系列與眾不同，其劇情設計不再是應對影響國家或世界安全的各類恐怖主義威脅，或者超級大國之間的間諜遊戲，而是聚焦於特工們的生存現狀以及如何擺脫情報機構的控制並與國家機器內的陰暗面抗爭。雖然題材並不新穎，但主人公由於是孤身一人，在幾乎是沒有外援的情況下對抗美國強權機構，反而更加突出了其個人英雄主義風采。再加上馬特·達蒙的精彩表演，讓《諜影重重》系列電影成為經典。
與《007》系列幾任詹姆斯·邦德的扮演者以及《諜中諜》中的阿湯哥不同，馬特·達蒙在外形上並沒有那麼帥氣的面容，但在氣質上卻更加沉穩、內斂。沒有酷炫的特工裝備和跑車，卻有著經過長期訓練後如機器般精準的特工技藝與身手。這反而讓觀眾感覺更加真實，對於人物角色有著更強的認同感和代入感。《諜影重重》系列電影已拍到第五部，雖然後兩部的口碑有所下降，但傑森·伯恩這個特工人物卻早已深入人心，始終散發著傳奇的魅力。
2019年USA電視網預定並播出了《諜影重重》系列的衍生劇《絆腳石》第一季，該劇集講述的是虛構的CIA培養秘密特工的「絆腳石」計劃，電影版中的傑森·伯恩即是該計劃培養出的超級人形武器。電視劇版則分別在上世紀70年代和當前兩條時間線上交叉描述了「絆腳石」計劃的起源以及現狀。
在1973年，正值美蘇兩國冷戰時期（冷戰雖然給世界和平帶來了巨大危機但也成為了藝術家們創作的源泉）。蘇聯克格勃首先發起了一個製造秘密特工作為「殺人機器」執行特殊任務的項目，旨在與美國CIA的對抗中佔得先機。項目的直接負責人是年輕且前途無量的女特工佩特拉。
CIA在獲取相關情報後派出了一個行動小組，在前東德境內刺探該項目的詳情，約翰·倫道夫·本特利是行動小組中訓練有素的特工之一。由於東德處於蘇聯的勢力範圍，行動小組最終事敗，本特利被克格勃俘虜，成為了佩特拉項目中的試驗品。
原來該項目是通過對受試者身體及精神上折磨，藥物刺激等手段，使人喪失自我意識，成為完全聽命行事的行屍走肉。絕大部分受試者都無法通過考驗，佩特拉的項目面臨著失敗的風險，唯獨本特利堅持了下來，他成為了項目成功的最大希望。實驗最終的的考驗是要能聽從指令並毫不猶豫地殺掉被俘的同伴，本特利做到了，但一念尚存的他還是找到機會逃了出去。
由於本特利的獨特經歷，回到CIA後，在高層的設計之下，他成為了CIA獲取克格勃關於該項目核心內容的關鍵人物。而本特利與佩特拉之間儘管處於敵對狀態，但由於在實驗過程中的朝夕相處也產生了說不清、道不明的感情。
佩特拉因為幫助本特利逃脫導致項目失敗而被懲罰性地派去庫爾斯克看守一枚「臟彈」—「短劍六號」，為執行該任務而化身當地農婦的她被克格勃遺忘了30年。
時間線回到現在，一個在便利店內持槍連殺6人的白人中年男子引起了CIA的注意，從便利店的監控錄像上分析，無論是殺人的速度還是目標選擇的先後順序上，都展現出兇手的專業性以及訓練有素，與其表面上的身份背景並不吻合。實際上此人正是CIA「絆腳石」計劃所培養的 「知了」特工，平常像普通人一樣生活，在未被喚醒的狀態下完全意識不到自己的特工身份。
而喚醒「知了」特工的方式或是一段音樂，或是一張圖片。一旦被喚醒，這些特工就像破土而出的知了一樣褪下外殼，在餘下的短暫生命里爆發出驚人的能量，完成神秘組織所下達的任何指令，直到生命終結。隨著劇情的展開，隱藏在世界各地的「知了」因為不同的目的而被一一激活。
在平壤，家庭幸福並育有一子的音樂老師朴昭允在被遊戲機里「兩隻老虎」的音樂喚醒後，變成了飛檐走壁、身手不凡的女刺客，並成功刺殺了北韓的一位將軍。她在偷運「短劍六號」機密材料出境的任務中險些被另一位「知了」滅口。為了保護家庭與孩子的朴昭允被迫與北韓軍方操縱她命運的高層進行著周旋。
在倫敦的計程車司機塔拉·科曼原本是一位記者，早年因為報道「短劍六號」的存在而遭遇陷害，被迫辭去了記者的工作。隨著「短劍六號」的下落逐漸浮出水面，塔拉再次被捲入事件漩渦之中。
在追查的過程中，塔拉的好友遇害，但令人意想不到的是塔拉竟然也是一名「知了」，她被CIA激活去刺殺前克格勃高層，佩特拉的老上司，企圖將「短劍六號」私下賣給朝鮮人的尤里。塔拉大發神威，一個人團滅了尤里的保鏢團隊，僅尤里隻身一人負傷逃出。
尤里的背景也不簡單，他和美國政府高層也有聯繫和秘密交易，最終CIA內知曉「絆腳石」計劃並指揮刺殺尤里行動的副局長丹·萊文被秘密處死，這也讓人意識到「絆腳石」計劃還有更多的黑幕未被揭開。
「絆腳石」項目也並非無懈可擊，它最大的漏洞是所培養出的特工並非完美的機器，部分特工的自我意識並未完全喪失，也不是每位「知了」都能夠遵照指令正常工作。一位在阿拉斯加的普通鑽井工人道格·麥肯納在看到激活提示後感到十分困惑，不明真相的道格對自己無意之中所展現出的格鬥能力而驚訝，他殺死了接近並企圖「重啟」自己的秘密特工，並逐漸了解了「絆腳石」計劃的部分細節。為了躲避追殺，道格與曾參與該計劃的妻子薩曼莎開始了逃亡生涯。
在CIA內部也有對「絆腳石」計劃感到震驚並想要揭開真相的人，劇中主要有2個人物。一個是副局長萊文的下屬勞倫，她一直對未授權的行動持反對態度，但在萊文的威逼與勸說下，勞倫參與了幾項「知了」特工秘密行動的指揮。直到萊文被幕後的神秘組織處死後，職位僅次於萊文的勞倫被神秘組織推到了前台。
另一個是艾倫的手下，外勤特工馬特·愛德華茲，在與便利店內殺死6人的「知了」特工斯蒂文·海恩斯的接觸中，對海恩斯身份及遭遇感到同情的馬特，因為違抗上司的命令以及對於「絆腳石」計劃表現出的興趣而成為被滅口的對象。馬特遭到了被CIA「重新格式化「的海恩斯的追殺，」知了「特工海恩斯所展現出的超強能力讓馬特無法招架，最終在勞倫的授意下塔拉出現並幫助馬特逃脫了追殺。
縱觀《絆腳石》第一季故事你會發現劇中並沒有明顯的主角，整個劇情基本圍繞「絆腳石」計劃以及幾位「知了」特工而展開，從計劃的起源到特工們因為不同的原因被逐一喚醒，由「短劍六號」這枚臟彈的下落為牽引，跨時代、跨地域地將特工們的命運聯繫到了一起，並推動故事情節向前發展。同時想要掌控自身命運的特工們為了追求自由也與背後的神秘勢力展開了較量。劇中雖然打戲眾多，但整體表現並不出彩，也許正如劇名一樣，只有神秘的「絆腳石」計劃本身的來龍去脈以及背後隱藏的陰謀才是最吸引人的吧。
在第一季的末尾，老年佩特拉帶著似乎一切盡在掌握的笑容敲開了本特利的房門，讓人不禁好奇本特利在「絆腳石」計劃中所扮演的角色，目前所發生的一切又和他有著怎樣的關係呢？謎底只能留待下一季來揭曉了。
美劇《絆腳石》既然衍生於經典，必然會帶來更多的關注和期望，雖然僅播出了第一季，下定論還言之尚早，但無論從故事情節、動作設計還是演員的表現看，均難以和《諜影重重》相提並論，也許有太多的珠玉在前，《絆腳石》後續劇情如不能有所突破，其勢必會被掩蓋在眾多經典的光芒之下。
