《沉默的羔羊》的宣傳海報中女人親吻蝴蝶的畫面給觀眾留下了深刻印象。 海報中，女孩直視畫外，口中的「骷髏飛蛾」即是影片中的重要道具與關鍵線索，同樣也象徵著精神的蝶變。野牛比爾以種種非人手段尋找著蝶變契機，影片女主人公最終完成了自己的救贖，淪陷的野牛比爾與蝶變的克拉麗斯正像是人性在選擇面前走向的兩個極端，這種邪與正的兩面，卻又傳奇般融人了影片中的另一角色——漢尼拔。
一、畸形的野牛比爾
影片中的最大反派野牛比爾殘忍殺害肥胖女性，只為了剝下她們的皮製成衣服，以將自己包裹在內。他甚至在每一位被殺害的女性體內都放入「骷髏飛蛾」以禁錮她們的靈魂，使他借過來的「衣服」完全歸於自己。野牛比爾如此殘忍畸形的性格源於一個悲慘童年，野牛比爾童年時被繼母長期虐待而開始厭惡自身，他想要成為女性卻被三家醫院拒絕，最終選擇了以這種非人的方式成全自己。 在他看來這是對自我的救贖，但其本質卻是靈魂的淪陷。野牛比爾是一頭流默的羔羊，但當他發出喊叫時，其喊聲是如此畸形。
二、蝶變的克拉麗斯
與野牛比爾形成正反對比的女主人公克拉麗斯，也有著自身不願回視的悲慘童年，克拉麗斯最愛的父親在她面前喪生，而她卻連一隻溫馴無害的羔羊也無法保護。 當克拉麗斯找到漢尼拔希望對方可以幫助自己查找兇手時，聰慧的漢尼拔卻迅速發覺克拉麗斯身體里擁有著兇手野牛比爾的影子。 因而克拉麗斯在尋找兇手的過程中最終找見了自己，找見了童年到如今仍無法縫合的傷口。 克拉麗斯是影片中的另一隻沉默羔羊，但當她最終發出喊叫卻是救贖之音。
影片結尾處翩飛的蝴蝶正是克拉麗斯蝶變的視覺直接傳達，她終於戰勝了童年脆弱無能的自己，成為能夠救贖他人並救贖自身的英雄。
三、天使與魔鬼的結合的漢尼拔
影片《沉默的羔羊》之所以不朽，一個非常重要的原因便是塑造了一個「精神分裂」的漢尼拔形象。 漢尼拔擁有著驚人的智商，這種智商在影片營造的種種手法中淋漓盡致地傳達出來。但同時漢尼拔殘忍、變態，他吃人的癖好亦被畫面淋漓盡致地傳達出來。
漢尼拔是魔鬼，他眼角的微紅正是吃人癖好遺留下的痕迹，嘴角微微翹起的弧度是對世界無情的嘲諷。 影片中漢尼拔的飾演者安東尼·霍普金斯將漢尼拔巨大的能量準確地表達了出來。
漢尼拔也有善良的一面，他引導克拉麗斯正視童年傷痛，發出羔羊的吶喊。 漢尼拔會因克拉麗斯遭受侮辱而氣憤。 當漢尼拔輕輕觸碰克拉麗斯的手指時，他成為克拉麗斯的父親，指引著克拉麗斯邁出遲到的步伐，因而《沉默的羔羊》可以被看作是一個父親指引小女孩成長的故事。
當漢尼拔成功越獄，彈奏著不存在的鋼琴瀟洒而去時，影片借漢尼拔引領我們的思考使農詩意地展現出來，即善與惡的對立與融合。 善惡相輔相生，一念成佛，一念成魔。 無論是軟弱無力遭受不公對待的羔羊，還是散發巨大能量的漢尼拔，左手淪陷，右手救贖，成為野牛比爾，還是克拉麗斯？
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