劉德華曾是無線電視台「五虎將」之首，至今仍是香港最受歡迎的天王之一。在香港無線電視台第十期藝員訓練班畢業後，他曾有九個月時間投閑置散，後來在電影《投奔怒海》中嶄露頭角，才被電視台發現，並加以力捧栽培，成為電視圈中的新偶像。1985年香港《銀色世界》雜誌舉辦十大明星選舉，經過幾個月的投票統計，劉德華金榜題名，名氣僅次于成龍、洪金寶、周潤發。當時這位新人年僅二十五歲，卻已非等閑之輩，成為香港娛樂圈中審紅速度最快的明星。
劉德華小時候的志願沒有明星這一欄。在中學時代，他加入了學校的戲劇社，那時僅出於好玩。雖然從未做過主角，但他卻對編劇產生了濃厚的興趣，自己編寫和設計了幾個小話劇。藝術的魅力吸引了這個原本壓根不想進入娛樂圈的小夥子，於是他放棄學業，跑到無線電視台報考了第十期藝員訓練班。1982年香港電台電視劇部攝製了社會紀實連續劇《香港香港》，其單本劇《江湖再見》是劉德華參加演出的第一部真正有分量的電視劇，阿龍這個人物性格相當複雜，內心世界的正反兩畫不斷發生著衝突。
劉德華經過一番深入的探討，準確地把握了阿龍時正時邪的複雜性格。這部片子播出後，媒體對該劇的故事和演員頗為讚賞，說劉德華等人的演出流暢自然，使人感到就像真的那樣生活在那個真實的世界裡。該劇播出後的影響非常之大，劉德華也開始在影視界被人注目。同年，他被新藝城電影公司外借演出文藝片《彩雲曲》。接著，著名香港女導演許鞍華執導越戰片《投奔怒海》，原第二主角周潤發有事辭演，並推薦了師弟劉德華。劉德華不負師兄之託，成功地完成了任務。《投奔怒海》的成功，大大提高了他在演藝界的知名度。
有人曾把他的成功歸功於周潤發的辭演，讓機會落到了他的手中。這話只說對了一半。劉德華的成功，是與他恰到好處地演活了越南青年祖明分不開的。他較好地把握了這個活在戰亂年代充滿傳奇色彩的悲劇人物的彷徨迷惘的性格，因此受到了影圈內外人士的普遍好評。從此，他為香港影迷所青睞。劉德華在銀幕上大展才華後，無線電視台才開始對他另眼相看。《花艇小英雄》這部電視劇，無線電視台安排他擔任主演，繼而劉德華又在《獵鷹》里擔任第一男主角。
這部電視劇的成功，又使他的名聲直線上升。隨後《奔向太陽》、《蘇乞兒》、《老洞》、《竇藝林》、《神鵰俠侶》等等，他一口氣演了近十部電視劇。不斷參加電視劇的演出與娛樂宣傳媒介公正的評價無疑大大增加了他的知名度，也奠定了他男主角的地位。長篇武俠劇《神鵰俠侶》的男主角楊過，是許多明星爭搶演出的角色，劉德華在競爭中輕鬆地脫穎而出，受到了觀眾極大的關注，可見他在香港娛樂圈中的聲望已達到何種程度。1985年10月，無線電視台為對亞洲電視台的「亞太小姐競選」，不借動員全體藝員傾巢而出，拍了一部香港電視史上演員陣容最龐大的連續劇《楊家將》，劇中最要影矚目的角色楊六郎，就由劉德華出演。
他不負眾望，傾力演出成功地演活了智勇雙全的英雄人物。劉德華被派飾演楊六郎這個事實，本身就說明他已經躍升為無線電視台的首席小生，填補了周潤發由於年齡問題晉陞為首席中生後留下的空白。短短兩三年時間，劉德華像衛星一樣，晉陞速度奇快，且閃耀著奪目的光芒，照亮了香港的各個角落。那時劉德華的名氣大到所到之處都有粉絲追著求籤名。
人生不會永遠都一帆風順，事業上也是如此。1984年下半年，劉德華與公司高層因為合約中的部分條款內容而發生爭執。當時劉德華雖然簽約即將到期，但劉德華超高的人氣為公司帶來了客觀的收益，從這個角度出發，無線台要求再與劉德華續簽五年的合同。他同意簽約，但對於新合同中「外出拍戲需經公司篩選、同意」的內容卻有自己的想法，他認為自己必須擁有選拍電影的權利。但無線台不允許，他也不讓步。無線高層對他的「叛逆」態度表示震驚和惱火，決定懲誡劉德華，雪藏了劉德華收回原本給他的資源。將原定的電視劇和電影改由其他藝人出演，並且禁止他出外拍電影，也禁止他接受任何採訪。面對高壓手段，他堅持到底，暫不後退。
當時全港各大小報紙、周刊、月刊、電台都紛紛發表言論，力挺劉德華，指責無線台的做法，幾乎將劉德華的星途全部葬送。香港、台灣、東南亞、美國、加拿大、南美等地的華人影迷紛紛寫信、打電話給他，鼓勵他堅持原則。在外界強大的壓力下，無線台不得已將他調出話劇組，安排劉德華在《香港八五》中演出。沒想到因劉德華的加盟，讓這檔節目的收視率飆升。無線台與劉德華僵持了八個月。雖然當時他失去了許多演出機會，但爭得了拍戲的自主權，因禍得福重回巔峰。擁有帥氣的外形並不是劉德華成為天王的主要原因，堅強的毅力，明確的事業目標都是他至今仍是粉絲們心中「不老男神」的秘訣。
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