靖江歷史上辦了不少書院，其中創辦最早、歷史最長、影響最大的是馬洲書院。南宋咸淳年間，即靖江建縣前約200年，馬洲書院即已誕生，那是孔子51世孫孔元虔所建，後雖經歷明代復建、清代重建，但發軔於此的靖江文脈，生生不息，崇文重教之風日盛，馬洲書香飄溢數百載。
現今的馬洲書院坐落于靖城街道辦事處大院內。拜謁馬洲書院，最為搶眼的是朱根勛老先生為書院題的詞：「有水有山，宜桑宜竹，問馬洲江南江北；無塵無俗，尚理尚文，看書院日異月新」。題詞揭示了書院歷久彌新、具有強大生命力的原因所在，也道出了靖江文人對書院的深厚感情。
站在樓前遠觀，這座硬山式的兩層仿古建築，七間一字樓，橫跨數十米。書院正門，紅漆樑柱支撐「馬洲書院」四個燙金大字，氣宇軒昂，莊嚴肅穆。屋頂呈磚紅色，四周挑起飛檐。周遭綠植參天，遒勁的樹枝也想攀到窗邊，準備做個偷學的「旁聽者」。
入內細查，書院風格雅緻，底層迴廊環繞，門格窗欞均是精雕細刻。翻看史料可知，馬洲書院曾經經歷「三廢四建」，如何將書院內在的精神和文化遺產傳承下去？無疑，教育是最好的賡續方式。百餘年前，這裡曾誕生了靖江第一所高等小學堂。那時，馬洲書院還非如今這般模樣。崇文重教的靖江人在此處建起一幢「口」字形樓房，樓房入口朝北，進樓後上層和下層皆以走廊環繞，穿堂入室。「口」字形中間區域種植梧桐樹，樹上系課鈴，每一次上下課的鈴聲都從梧桐樹上傳來，這心思極精巧雅緻。學堂初期的學生多為20歲左右，精於國學，留著長辮，每天他們便是在這裡學習新知識，以求經世致用。
時光更迭，靖江縣高等小學堂後升為靖城中學，「口」字形樓房作為靖江最早的學校教育場所，一直沿用至上世紀80年代初。之後，靖城中學翻建教學大樓、實驗大樓，「口」字形樓房因破舊不堪，於同期改建。重建工作以重塑標誌性建築為方向，從南京、揚州、蘇州等地考察了古建築風格和設計理念，打造了仿宮殿式建築，沿古名冠名為「馬洲書院」，即為現今的建築。
儘管屢建屢廢，每個時期的靖江人都想方設法將斷裂的書院歷史連接起來，延續著詩書傳家的馬洲文脈，沉澱出一城書香。建縣500多年來，靖江籍的舉人有131名,進士34名。新中國成立以來，靖江孕育出8名院士、一大批知名專家學者，走出了31名共和國將軍，如果按人均計算，靖江籍院士和將軍的數量在全國領先，追根溯源，這些均得益於書院的深遠影響。
在這座歷經風雨的書院里，文化與文明傳播的火炬從未熄滅過。2013年以來，市文明委將「道德講堂」建設列為精神文明建設重要項目，2014年全市道德講堂總堂在馬洲書院成立。如今，書院東側掛起「道德講堂」的牌匾，一期期道德講堂總堂在這裡舉辦。數百年前的琅琅書聲與新時代的文明新聲完美交融，激蕩著馬洲書院的昨天、今天和明天。
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