最近，通過基因測序，來自芝加哥和肯亞的研究人員在非洲發現了四種為菊頭蝠的近親蝙蝠，而菊頭蝠被認為是SARS病毒和SARS-COV-2(新冠病毒)的「罪魁禍首」。
SARS冠狀病毒是造成2002-2003年SARS暴發的病原，造成全球8094人感染和774人死亡的重大疫情。早前，關於SARS病毒的起源眾說紛紜，猜測頗多。但2013年，中國科學院武漢病毒研究所石正麗研究員帶領的研究團隊證實了中華菊頭蝠是SARS病毒的源頭。
雖然在世界各地包括非洲、歐洲和中國的蝙蝠體內均發現與SARS病毒相似的SARS樣冠狀病毒，但這些病毒均不能利用人和果子狸的ACE2(即SARS病毒受體)作為受體，不是SARS病毒的近親。
而石正麗團隊分離的SARS樣冠狀病毒可以利用人、果子狸和中華菊頭蝠ACE2作為其功能受體，並且能感染人、豬、猴以及蝙蝠的多種細胞。這些實驗結果為中華菊頭蝠是SARS冠狀病毒的自然宿主提供了更為直接的證據。該研究結果發表在國際著名學術期刊Nature。
同樣，蝙蝠也被認為是SARS-COV-2的天然宿主。早在今年2月，世界衛生組織發布的一份報告稱，越來越多的證據表明SARS-COV-2與其他已知的在蝙蝠中傳播的冠狀病毒存在關聯，更具體地講則是和蝙蝠亞種菊頭蝠存在關聯。
近日，世衛發言人又重申了這一觀點，稱目前來看蝙蝠最有可能是這類病毒在自然界中的貯主。至於SARS-COV-2如何從蝙蝠傳給人類，目前還不得而知。肯定存在中間宿主，也就是說由另一種動物將這種病毒從蝙蝠傳給人類。
新發現的四種菊頭蝠近親蝙蝠攜帶冠狀病毒
鑒於之前爆發的疫情以及如今的全球大流行，因此，研究人員認為對上述四種蝙蝠及其所攜帶的病毒進行研究可以為下一次疫情的爆發提供參考意見。
新發現的蝙蝠屬於蹄蝠科，該種屬蝙蝠在亞洲和大洋洲也有發現。因為發現時間較短，這些蝙蝠暫時被稱為葉鼻蝠。它們與已經被確認的現存物種相似，但又不同。這說明了它們與其他蝙蝠物種的密切關係。
雖然新發現的蝙蝠攜帶冠狀病毒，但目前沒有發現任何一種會給人類帶來健康風險問題。
不過該研究的主要作者Terry Demos認為，研究新的蝙蝠物種和其攜帶的病毒有助於預防未來類似於目前COVID-19的大爆發，能讓我們提前做好應對準備。
儘管蝙蝠攜帶多種病毒，但研究人員稱，這些蝙蝠病毒傳播到人的機會並不多。蝙蝠在自然生態中有很重要的作用，它們傳播花粉，是害蟲的天敵，從不主動攻擊人類。保護蝙蝠等野生動物的生存環境是遠離野生動物病原感染的最好方式。
該研究結果發表在Zookeys雜誌流行病特刊上。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8245065/Four-species-bat-discovered-Africa-sisters-species-COVID-19-originated.html
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