影片的開頭，馬邦德縣長攜夫人，師爺以及一眾護衛軍，吃著火鍋唱著歌，去鵝城上任撈錢，然而事與願違，路上被馬匪劫了，而這被搶劫的過程，充滿著抗日神劇的色彩，在車毀人亡之後，只剩縣長和夫人活著，馬匪為了掙錢，馬匪變成縣長，夫人還是夫人，縣長變成師爺，一群匪徒化做護衛隊，前往鵝城「撈錢」。
而這鵝城，有以黃四郎為首的三大家族，其中，黃四郎販賣大半個民國的煙土，而其他兩大家族將人賣給美國人修鐵路，吃的是人肉，喝的是人血，是「正正經經」的惡人。假縣長一行人剛到鵝城，黃四郎派狗腿子軍師和武舉人，抬著空轎子來給縣長下馬威，同樣的，假縣長將護衛軍的屍體，扮作麻匪，進城就立威，槍斃麻匪，這一來二去，梁子就這麼結下了。
縣長到鵝城，本是為了撈錢，撈的是窮人的錢，但是鵝城的稅已經讓前幾任縣長收到2010年，100年以後，只能通過夥同豪紳，讓豪紳帶平民捐款剿匪，得手後豪紳的錢如數奉還，百姓的錢三七分成，七成是豪紳的，而假縣長作為馬匪，卻有一身正氣——撈錢就要撈豪紳的，做縣長就要做好官，不僅要撈錢，還要斷案：撥開了長滿樹枝的冤鼓。
受黃四郎的致使，賣涼粉的小店主栽贓張麻子的繼子，也就是馬匪六爺，吃了兩碗粉，只給一碗的錢，正直的六爺百口莫辯，劃開肚子，取出肚中的涼粉，來證明自己只吃了一碗粉，六爺死了，黃四郎和張麻子的梁子從此不可化解。
黃四郎請張麻子和師爺吃飯，期間三人的演技拉滿，各自心懷鬼胎，黃四郎想要息事寧人，騙其他兩大家族剿匪捐款，三七分成，乘機賺一筆，師爺想利用縣長的職位，乘機搜刮一筆，而張麻子想殺死黃四郎，為六爺報仇，但是黃四郎戒備森嚴；三方協商的結果就是：張麻子和師爺帶隊出城剿匪，黃四郎及其他家族出錢，併當場送張麻子鑽石兩顆。
兩兄弟前腳剛走，後腳黃四郎立刻派人暗殺，殺雞取卵，在亂戰中，黃四郎的暗殺隊全體陣亡，同時，夫人被亂槍射死，張麻子僥倖逃過一劫，張麻子以給夫人辦葬禮為由，要求所有豪紳參加，並指使老二等人，乘機綁架了兩大家族領頭人以及黃四郎，但是，狡猾的黃四郎竟然只是一個替身，張麻子算計失敗。
通過綁架兩大家族領頭人，張麻子獲得一大筆贖金，但是張麻子沒有離開鵝城的意思，張麻子現在的目標從撈錢，變成了，將黃四郎連根拔除，為六爺和夫人報仇，並且，將敲詐兩大家族得到的錢財分發給窮人，此時的張麻子，已經不是一個土匪，更是一位義士。之後，張麻子利用黃四郎軍師——胡萬等人的屍體，製造了城內馬匪火拚的假象，黃四郎和張麻子，師爺，大家都是明白人，在胡萬屍體的要挾之下，黃四郎不得不出錢剿匪，但是在假戲真做的剿匪中，張麻子被黃四郎算計，老二和師爺當場去世，張麻子帶著僅存的4人殺回城內，揚言三天之內根除黃四郎。
張麻子試圖攛掇群眾反抗黃四郎暴力的統治，但是，群眾怕慣了，沒有人響應張麻子，將錢財發給群眾，黃四郎僅僅派出幾輛馬車，群眾立刻將錢如數奉還，之後，張麻子將槍和彈發給群眾，這一次，群眾沒有上交。張麻子認為時機成熟，帶領兄弟們殺向黃四郎的碉樓，然而並沒有群眾響應，槍聲響了一夜，群眾看到張麻子把黃四郎抓起來，在戲台上砍殺，一時間群情激奮，沖向黃四郎的碉樓，搶錢搶物，然而張麻子殺的只是之前綁架的替身。以假亂真，人多勢眾的情況之下，黃四郎被一舉擊潰。
黃四郎倒了，剩下的兄弟們各自分別，只剩下張麻子一人孤獨浪跡天涯。
片中的人分為四種人，第一是以黃四郎為代表的地方豪紳，第二是以張麻子為代表的義士，第三是以是以師爺為代表的投機者，第四是以賣涼粉為代表的群眾。豪紳們將群眾看做家禽，畜生，是黃四郎煙土的購買者，也是兩大家族發財的工具；義士追求一個信念——公平，公平，還是公平；以師爺為首的投機主義者，他們順應時代發展，見人說人話，見鬼說鬼話，順水推舟，誰也不得罪，乘機撈錢；最悲苦的莫過於百姓，雖然他們誰贏就向著誰，事不關己高高掛起，外面打的震天響，也不影響打麻將，也相信「人血饅頭能治病」，「流水的縣長鐵打的老爺」，但是，弱小和無知的他們既沒有文人騷客的視野，也沒有匹夫的勇氣，更沒有公平的法治的社會保障他們的安全，哪怕是收稅收到100年後，妻兒被欺凌，也是逆來順受，只為活著，那麼，誰該為這些負責呢？
所有的電影都喜歡用好人戰勝壞人來結尾，在現實世界中，沒有絕對的好人，絕對的惡人，正義雖然會缺席卻永遠不會遲到，但是，在正義缺席的這一段時間裡面，我們應該怎麼樣活著呢？
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