如果你有一份穩定、舒適的公職，你會為了探索世界而辭職，進入兇險的大自然嗎？德國探險家亞歷山大·馮·洪堡就是這樣一個人，他的探索為世界科學打開了一扇大門，甚至「進化論之父」達爾文都奉他為偶像。
以洪堡命名的大千世界
有一種企鵝比較特別，它不生活在南極，而是生活在赤道附近，洪堡發現了它，於是它得名「洪堡企鵝」。
除洪堡企鵝之外，世界上以洪堡命名的事物數不勝數，有洪堡魷魚等100多種動物，洪堡百合等300多種植物；紐西蘭、南極洲等地有洪堡山脈；還有河流、海灣等也以洪堡命名；北美有不少小鎮就叫洪堡鎮；世界上第一所現代大學洪堡大學就是他創立的。就連太空中都有「他」，比如月球上的洪堡隕石坑和第54號洪堡小行星。
一顆嚮往自然的心
1769年，洪堡出生在德國的一個貴族家庭，但他不喜歡參加貴族活動，而是愛鑽到田野里，研究每一株植物，探索地理學的奧秘，夢想著長大要去旅行和探險。大學畢業後，在父母的要求下，洪堡先去當了一名礦區檢查員。
但洪堡並沒有放棄自己的興趣，而是開始研究植物學、動物學、語言學等，還結識了不少遠航歸來的地理學家，這些都加深了他對大自然的嚮往。隨著父母相繼去世，他在30歲那年果斷辭職，開始了他一直嚮往的自然探索之旅。
來自人類的阻撓
洪堡的旅程充滿艱辛與挑戰。洪堡想要去美洲考察，但美洲當時受西班牙管轄，沒有西班牙國王的同意是無法通行的。於是洪堡向國王說明，自己此行只是為了科學，既不貪圖財寶，也不想要土地。沒想到國王同意了，還讓他乘坐一艘巡航艦前往。
然而一波剛平、一波又起，當時法國向英國開戰，海上戰火不斷，洪堡不得不冒著被炸死的危險，乘船小心避讓。幸好，洪堡在途中結交了一位志同道合的同伴——法國植物學家邦普朗，他們一起成功登上了美洲大陸。洪堡下定決心，一定要找到自然世界的運行規律，揭開大自然的奧秘。
面臨自然界中的風險
洪堡與邦普朗上岸之後，便劃著小船進入南美洲內陸。兩個原本生活在溫帶的歐洲人，第一次進入濕熱的亞馬孫叢林，不僅要忍受煩人的蚊蟲，還得防範隨時出現的毒蛇猛獸以及狂暴的雷雨天氣。好在他們挺過來了，一路記錄著植物與動物的種屬、生物與環境的關係、氣候的變化等，一起採集生物標本；
洪堡還大膽地到活火山附近觀察，測量從地球內部釋放出的氣體溫度究竟有多高；他與邦普朗一起攀登高山至五千多米，打破了當時的人類登高記錄，還記錄了因缺氧導致的高山病；乘船北上時，洪堡還順帶發現了一股洋流——秘魯寒流，也叫洪堡寒流。
西方自然科學的啟蒙老師
歷時5年，洪堡結束了他的考察之旅，帶回包括3千多種新物種的6萬餘株植物標本，以及許多礦物化石、旅行日誌。
洪堡也一舉成為當時全歐洲最有名的人，不僅有國王、地理學家等人向他請教，達爾文也因為讀了他的書對他崇拜不已，才立志探索自然。此外，等溫線、等壓線乃至侏羅紀的概念都是他首次提出的；他還發現，萬物互聯的大自然是不穩定的，於是在幾百年前就向大眾發出警示：人類對自然的破壞很可能會帶來巨大的災難。
洪堡通過努力揭示出自然界的各種奧秘，被大家稱為「一個人就是一座科學館」。
