戰國時期是各種思想、學派百花齊放、百家爭鳴的時期。
幾乎與孟軻同時代，宋國又出現了一個思想家莊周。孟軻的「王道」，遭到了莊周的反對和嘲弄。莊周出生於宋國的蒙地（今河南商丘東北），從小家境十分貧困。一次，他的母親病了，家裡揭不開鍋了，不得已，年少的莊周就去向當地的一個小官監河侯借糧。監河侯欺他年紀輕，作弄他說：「我現在沒有糧食，等到秋天收穫以後，你再來借吧。」
聰明的莊周就對他說，讓我來給你講個故事：「有個人在路上走，看見路邊一個乾涸的水窪里有一條鯽魚正在掙扎。那鯽魚對人說：『我快要乾死了，請你給我一瓢水，救救我吧。』那人卻說：『好的。等我去引北海的水來灌這水窪救你吧。』
那條鯽魚說：『謝謝你。等你引來北海的水以後，到賣乾魚的攤子上去找我吧。』」
莊周從小飽嘗了貧窮的滋味，看夠了諸侯混戰、互相爭權奪利給人民造成的災難，因此，他不願意出去當官，與統治者合作，再去幫助他們壓迫、剝削人民。
他認為，當官的、有權的，他們什麼都偷，把國家，甚至連同法律都「偷」到了自己的手裡，於是他們可以堂而皇之地當人上人，作威作福地統治人民；而普通老百姓，如果他偷了一小點東西，那就被認做盜賊，要坐牢、要殺頭，這是極其不公道的。因此，什麼「霸道」、「王道」，「儒家」、「墨家」，都是虛偽的、騙人的。所以他很瞧不起那些到處遊說，追求功名富貴和高官厚祿的人。
一次，他去魏國。他的老朋友惠施在魏國當相國，他想順便去看看他。
不料惠施見莊周來，怕他奪了自己的相位，緊張得不得了。
莊周知道了，就對惠施講了一個寓言故事：「南方有一種鳥叫鵷雛,（ｙｕāｎ ｃｈú），它從南海飛到北海去。一路上，不是梧桐樹它不停歇，不是竹實它不吃，不是甘泉它不喝。這時，一隻貓頭鷹正在吃一隻腐爛的老鼠，它看見鵷雛，就發出哇哇的怪叫聲，警告不要來搶它的死老鼠。
可就是鳳凰，它會喜歡一隻死老鼠嗎？！」
惠施聽了莊周講的故事，臉一直紅到了脖子根。
以後，莊周又帶著妻子到楚國去講學。楚威王知道了，備了十分豐厚的禮物去請莊周出任楚國的相國。莊周婉言拒絕了楚威王的邀請，又把禮物全部退了回去。他寧願與自己的妻子過著十分清苦的日子——妻子每日織草鞋賣，自己在給弟子講學、著書的同時，還到溪水邊上去釣魚，來改善生活。
楚威王是個很有抱負的國君，為了請莊周出仕，他又親自趕到溪水邊上去聘請莊周。
莊周看也不看楚威王，只管在河邊垂釣。過了好一會，才回頭對楚威王說：「我聽說楚國有隻神龜，它的骨架標本一直供奉在廟堂里。請問大王，對那隻龜來說，它是願意被做成標本供奉在廟堂里呢，還是願意活著在水裡游來游去呢？」
楚威王一時沒反應過來，就說：「按理說，它應該願意活著在水裡自由地游來游去吧！」
莊周說：「這就對了，我也願意自由地在水裡游來游去呀！大王還是請回去吧。」
莊周就這樣逍遙地在各地遊說，宣傳他的「無」的觀點。
他認為，貴與賤，官與民，大與小，是與非，甚至生與死，都是一樣「無」差別的。
他舉了一個著名的例子說：有一次睡著了，做了一個夢，夢見自己變成了一隻飄飄蕩蕩的蝴蝶，醒來後，又是一個明明白白的莊周。我真不知道是蝴蝶做夢變成了莊周呢，還是莊周做夢變成了蝴蝶？
莊周覺得，人生的生和死，就像白晝和黑夜的更替一樣自然，也不值得歡喜或悲傷。因此，當與他一起艱苦度日、相依為命的妻子去世後，他也沒有像一般人一樣哭哭啼啼，而是敲著瓦盆唱了一曲歌頌妻子一生的歌。
莊子覺得，許多事情都是人力所不能及的，一切都應順其自然，這個自然就是天地萬物、自然界本身的發展規律。這個規律也就叫做「道」。
因此，後人把老子和莊周的學說統稱作「道家」。莊周把自己的觀點寫成了書，這就是《莊子》。
