MMA，即綜合格鬥，是結合拳擊、空手道、散打等多種格鬥技術的體育競技項目。
受到李小龍「武術要博採眾長」的理念影響，MMA的打鬥擁有者極高的觀賞性和流暢性，除了強行把對手擊倒，選手還可以使用各種手法，迫使對手投降。
《勇士》里的Tommy和Brendan是兩種獲勝方式的極端。
Tommy像是一頭獵豹，迅速出擊，秒殺獵物；
Brendan像是一條蟒蛇，尋找機會，絞殺獵物。
他們本都是無名之輩，卻因為一場MMA爭霸賽而聲名大噪。
雖然有別於規格最高的UFC，但這場名為「斯巴達」的爭霸賽因其獨特的賽制和高額的獎金而獲得了全美廣泛的關注，16名頂級的中量級選手進行1對1淘汰，最後連贏4場的冠軍，將獲得500萬美金的獎勵。
賽事主辦方在宣傳營銷方面絕對是一流的，選在7月4日美國獨立日舉辦，以擁有不敗戰績的「最強選手」Koba參賽為噱頭，這還不夠。在比賽開始之後，還抓住了參賽選手Tommy的個人英雄事迹，大肆宣傳。
Tommy在伊拉克服役時曾拯救了戰友們的生命，不過他當時並沒有邀功。等戰友在網上發現他之後，他成為了一名「網紅選手」。
Brendan這邊基本是復刻《鐵拳男人》的劇情，一位過氣的選手因家庭經濟危機而參加比賽。
他曾參加過UFC，但退役之後就當了物理老師，很長時間沒打過正規比賽。要不是和著名教練Frank Campana是好友，他根本沒有資格參賽。
與人氣大熱的Tommy相反，Brendan這邊得到的更多是嘲笑的聲音，一個物理老師參加MMA比賽，這簡直就是「自殺」。
直到Brendan用堅強的意志和豐富的經驗，以及過硬的技巧實現爆冷的時候，他就在一夜之間成為了小人物逆襲的代言人。
Tommy和Brendan用各自擅長的方式，攜手殺進了決賽。
這時主辦方挖出了更大的猛料，原來Tommy和Brendan是親兄弟，他們將要在決賽的擂台上，操戈同室。
這是觀眾一開始就能知道的事，兩位主角是肯定會打一場的，最後的高潮是決賽的兄弟對決。
就是這麼毫無懸念，甚至可以說是落於俗套的劇情，《勇士》在豆瓣拿到了8.9的高分，IMDb8.2，爛番茄新鮮度83%，從口碑上來說，這就是MMA電影的天花板。
確實，《勇士》的故事舊調重彈，創意分幾乎為零。
但電影永遠不會因為「重複」而失去魅力，經典的故事值得一拍再拍。
至關重要的是，導演能通過故事體現出情感力量，或是塑造出令人過目難忘的角色。
名不見經傳的導演加文·歐康諾做到了，他知道自己劇本的重點在哪裡，不是MMA，而是家庭。
這實際上是關於一個原生家庭從破裂到修復的故事。
加文·歐康諾的敘事和節奏是《勇士》取得口碑成功的一大關鍵。
他把主角家庭破裂的事情設置成了「前史」，這使得電影一開始就有了一個懸念。
Tommy和他父親之間到底發生了什麼？
是什麼導致了這對父子的決裂？
帶著疑問，觀眾很容易就能沉浸到故事當中。
《勇士》最吸引人的其實不是看得見的部分，而是看不見的。觀眾需要從台詞拼湊出Tommy和Brendan一家人的心碎往事。
一直到影片的大約70分鐘，明顯的「中點場景」，兩兄弟終於相遇，這個破碎的家庭的全貌才浮出水面。
然後比賽的結果反而不是那麼重要了，大家都知道兩位主角肯定會在擂台碰面，真正受到關注的問題是，Tommy和Brendan，以及父親三人之間的恩怨最後能不能得到消解，或是如何消解。
有了成熟的故事框架，敘事節奏，還有感情內核做基礎，《勇士》就已經保底是一部及格的劇情片了。
要更上一層樓，重擔落到了演員的頭上。
要演這種體育題材的電影，演員就必須做好吃苦頭的準備。
1980年《憤怒的公牛》，羅伯特·德尼羅做出了先行示範，開拍前他進行了大量的體能訓練，向角色原型拳王傑克·拉莫塔學習一年拳擊，甚至參加了真正的拳擊比賽。之後未來表現角色墮落的中年狀態，又增肥成了大胖子，榮獲影帝實至名歸。
2013年《激戰》，彭于晏花了三個月時間接受密集訓練，把自己的體脂率降低至3%的專業健美運動員標準；年過40歲的張家輝更是把自己從一個「瘦子」煉成了肌肉男，然後還得學習MMA格鬥技巧，天知道他是怎麼堅持下來的。
2016年《摔跤吧爸爸！》，阿米爾·汗的塑身事迹已經眾人皆知，他拿著50歲的身體增肥減重，苦練出來的肌肉居然只是為了為數不多的閃回片段。
湯姆·哈迪和喬爾·埃哲頓自然是不能「倖免」，拍攝前也是進行了高強度苦練，就連飾演父親一角的70歲老戲骨尼克·諾特也參與了進來。
而呈現出MMA的激烈搏鬥還只是達到了基本要求，要知道《勇士》本質上是一部家庭片，如果不能演好內心戲，那出來的效果無疑是一場「車禍」。
所幸片方的選角是成功的，湯姆·哈迪和喬爾·埃哲頓都並不只是能吃苦的人。
湯姆·哈迪演出了Tommy的悲憤，迷失，痛苦，冷酷地讓人不敢靠近，特別是在遊戲廳怒懟父親的那場戲，根本就不像是「演」出來的。
喬爾·埃哲頓演出了Brendan的無奈，堅定，勇敢，他繼承了澳大利亞前輩羅素·克勞的剛中帶柔，成功地駕馭住了MMA鬥士和父親兩種身份。
尼克·諾特演出了父親的悔恨，自責，感傷，他憑藉此次演出獲得了奧斯卡最佳男配角的提名。
一眾演員的出色發揮，把故事的架構撐了起來，這才使得影片具備了「沖奧」的水準。
最後，我們便看到了親情與格鬥的成功融合，家庭和MMA比賽兩條故事線緊密地纏繞在了一起。
因為家庭的因素，角色進入到了MMA比賽的部分，因為MMA比賽的部分，家庭的矛盾（也是劇情的主要矛盾）得到了化解。
結局的「留白」是畫龍點睛的一筆，觀眾沒有因為意料之中的賽果而結束遐想。
什麼是真正的「勇士」？
在一首「About Today」的襯托下，每個人心中的答案若隱若現。
不打倒他，你就沒有家了。——《勇士》
