北京大学，创建于晚清，初名京师大学堂，是我国最早的大学，民国时期就成为与清华并驾齐驱的顶尖大学，在北大的校史上，有一位担任校长最长的传奇人物，他一当就是十七年，此人名叫蒋梦麟。
蒋梦麟，原名梦熊，字兆贤，号孟邻，出生于浙江余姚一个名叫蒋村的小村庄，他祖父在上海当过钱庄经理，“父亲很有点发明的头脑”，曾试过不用蒸汽的轮船失败，从此一心一意让儿子受现代教育。他6岁入私塾，从读《三字经》开始了学业生涯，曾参加清朝的科举考试并中秀才。
清朝灭亡之，他开始以西式教育为主导，后赴美国留学，在美国哥伦比亚大学获哲学和教育学博士学位，毕业之后回国，33岁那一年便后回国，受聘于北大，先后任哲学系主任、总务长，1919年代理北大校长职务，随后又两次被当 时政府正式任命为北大校长。他主持北大校务，也长逾17年之久。
在北大任期，蒋梦麟明确提出“教授治学，学生求学，职员治事，校长治校”的方针。取消评议会，改设校务会议为学校最高权力机关。实行教授专任制度，“你们选聘新人，我去辞退旧人。”打破终身教授，遭到非议，却建立了一个有效率的行政体制。他致力于“整饬纪律，发展群治，以补本校之不足”。他的培养“科学之精神”、“社会之自觉”的办学目标，为北大的发展奠定了强实的基础。
此后，直到抗战胜利的十五年间，他“一直把握着北大之舵，竭智尽能，希望把这学问之舟平稳度过中日冲突中的惊涛骇浪”。
在蒋梦麟正式执掌北大的这些年，正是民族危急存亡之时。他即要稳定北大内部，还要忙于应付日、伪等方面的袭扰。可以说，蒋梦麟对北大的发展作出了贡献。然而，正是这样的一位有才干的人，却在情场上一路坎坷。
蒋梦麟一生有三段婚姻，第一段是他在老家的时候由父母之命，媒妁之言结合的，妻子名叫孙玉书，是一位地地道道的农村妇女，没读过什么书。两人婚后便生下了三儿一女，拉扯孩子成为家庭主妇的她，付出了自己的全部青春年华。后来，蒋梦麟学成归来，成了年轻的校长，总觉得妻子与自己完全不相配，一门心思想找到一个真心相爱的女子，成变自己的美满婚姻。
有了这种想法，他便付诸行动，正在这个时候，一个女人闯进了他的生活，那便是他的第二任妻子陶曾谷，当年，蒋梦麟的好朋友高仁山被判处了死刑，留下一位年轻貌美的妻子陶曾谷，是一个出身于书香门第家的女子，人也长得漂亮，丈夫去世后那时候的她不得不在家里，孤寡度日。而作为高仁山的挚友，当然平时也非常关照这位好友遗孀。他还将独守空房的陶曾谷请来，担任着自己的秘书，作为领导的他对她呵护有加，关怀备至。渐渐地，两人朝夕相对，更是暗生情愫。并双双坠入爱河。最终，蒋梦麟不顾友人的劝说，毅然与老家的发妻孙玉书仳离，两人结为伉俪。
蒋梦麟与陶曾谷携手走过了一段时间岁月，直到上世纪五十年代，陶曾谷因病去世，失去爱妻的蒋梦麟深受打击，很长一段时间处在悲痛之中，并无续弦的意思。他一直与自己的子女生活在一起。因为蒋梦麟的才华横溢以及社会声望，妻子刚去世后，有很多媒人上门给他说媒，但是已经年近古稀的蒋梦麟一直都不为所动。他本以为自己就要这样终老，但是自从在宴会上遇见一名比自己小22岁的女子，仿佛又回到了自己激情燃烧的岁月，便像着了魔一样要娶她为妻。这个女子名叫徐贤乐。
徐贤乐，江苏无锡人，曾祖父徐寿是晚清著名的科学家。父亲徐家保在张之洞督两湖时期，受聘为湖北两湖书院、经心书院的总教习、教习，江汉书院提调（兼课天文、地理、兵法、算学）；民国初年任广东石井机器局总办，北洋政府陆军部技师。徐家保共有五子四女，徐贤乐是么女，在家中备受宠爱。
徐贤乐长相俊美，早年堪称风华绝代，在大学时期就是校花级别的人物。徐贤乐后来对采访她的记者回忆，在学校里，追求他的男同学数不胜数，在“外交部”上班，她便是"部花"，在“中央信托局”上班，她就是"局花"，一直有着众多的追求者。徐贤乐大学毕业之后，她第一次真正恋爱是和一名叫做沈道明的青年，两人纠结许久终究还是以分手告终，原因就是徐贤乐觉得沈道明财力不够。
随后，徐贤乐又结识了一名国军中将杨杰，此人可不是一般的人物，被人称为国军中的泰斗级人物，先后出任过蒋的参谋长、陆军大学教育长及驻苏联大使。当时，徐贤乐还以为杨杰是那个呼风唤雨的军官，十分高兴地跑到了重庆，和杨杰闪婚。婚后，徐贤乐很快发现杨杰只是徒有其表，他的光彩皮囊之下早已掏空，没几个钱够她挥霍了。婚后仅仅7个月，两人就因为金钱问题不欢而散，以离婚收场。
徐贤乐认识蒋梦麟时，她虽已年过半百，但风韵犹存，加之又是名门之后，无论是家世还是相貌，一下子就让蒋梦麟的目光无力从他身上移开。使这位年逾古稀的北大校长，对这位佳人一见钟情，他在给徐贤乐的第一封情书之中就忍不住深情赞美："在我见过的一些女士中，你是最使我心动的人……"
蒋梦麟与徐贤乐相识短短几个月时间，便到了难舍难分的地步，并且向她表达了自己想要结婚的信息，求婚成功后，蒋梦麟与徐贤乐决定闪婚。然而在蒋梦麟的朋友们得知此消息以后，都跳出来反对蒋梦麟与徐贤乐得结合。他的好友胡适更是棒打鸳鸯，给他写了封揭露徐贤乐种种往事的劝诫信，其他朋友更是以绝交等反对他们。
蒋梦麟根本听不进去这些话语，只一心扑在了徐贤乐身上。结婚之后的一段时间，两个人生活幸福，徐贤乐也没做出什么过分的事情，蒋梦麟当时还认为自己没有娶错人。可是，接下来由于蒋梦麟不小心伤了脚住院治疗，本来，作为妻子的徐贤乐应该悉心照料，但是她却表现出了极大的冷漠，而且不过蒋梦麟的身体状况要求他转到小病房，原因竟是大病房太贵，接着趁蒋住院之机，把蒋家的存折、股票、土地过户到自己名下。蒋梦麟伤愈出院，已经不知去向。
此时，蒋梦麟彻底看清了徐贤乐的真面目，他捶胸顿足，悔不当初，决定与徐贤乐离婚。可是请神容易送神难，当他提出与徐贤乐离婚时，徐贤乐立即反击。她以蒋梦麟夫人的名义召开记者会，拿出当年蒋梦麟写给她的情诗，情书，声泪俱下地说着蒋梦麟老糊涂听信朋友的挑拨要与自己离婚，将蒋梦麟的私生活尽数曝光。
在这场离婚风波中，蒋梦麟不仅声誉受到了极大的损害，一世英名毁于一旦，而且身体和心理也受了极大的伤害。这场离婚纠纷整整持续了一年，最终经人调解而息讼——蒋徐二人协议离婚，由蒋梦麟支付给徐贤乐赡养费50万元，蒋梦麟不仅赔光了自己的养老钱，而且由于内心的悲愤交加，又气又悔、心情抑郁，离婚后不久蒋梦麟便撒手人寰，一代教育家被活活气死，而徐贤乐得到了这笔钱财继续逍遥，一直活到2006年才病逝，享年98岁。一代名流蒋梦麟最悲催的黄昏恋一段黄昏恋，至今让无数的后人嘘唏不已，感慨万端。
