3月，基于边缘云，业界动作频频：微软收购5G和边缘计算公司Affirmed Networks，谷歌发布全球移动边缘云平台GMEC，联通召开研讨会向外界介绍了新一代边缘云解决方案——EdgePOD。如果加上AWS在去年底也发布的基于5G的AWS Wavelength边缘运算服务，边缘云成为巨头们眼中的“网红”。边缘云之所以这么受青睐，一个关键的原因就是，随着5G落地商用越来越多，边缘计算正成为5G关键应用之一。
EdgePOD应时而生
5G和边缘计算相生相辅，边缘计算被认为是5G最重要的架构创新，5G则是实现边缘计算最佳的技术之一。
而当前全球5G网络建设正如火如荼。GSMA发布最新报告称，截至2020年3月，全球123个国家和地区的381家运营商已宣布对5G进行投资。其中40个国家和地区的70家运营商已经推出了一项或多项支持3GPP标准的5G服务。
中国联通是全球运营商中最早在边缘计算领域布局并实践的电信运营商，边缘云是联通的5G战略核心。中国联通核心网首席架构师王常玲介绍，中国联通5G MEC的目标定位是：结合MEC边缘云，发挥中国联通“云管边端业”一体化优势，以“边缘业务平台+行业应用”为中心打通前端市场需求、产品创新、省分落地、大区运营全链条工作，助力联通形成高价值行业云，行业应用百花齐放。
中国联通近年来一直在MEC边缘云领域深耕细作，不仅积极自研开发MEC边缘云平台，完成边缘云和现网系统的对接，而且还成立MEC边缘云创新业务中心，推动产业生态发展。此次中国联通联合英特尔等产业合作伙伴介绍的EdgePOD边缘云解决方案，目的也是为加速边缘节点部署，推动5G创新应用商用落地。
虽然5G已经开始规模部署，但5G的商业模式一直争论不休。不过，大家一致认为，基于边缘计算的垂直行业应用，比如自动驾驶、智能制造、VR/AR等业务应用和应用场景将是未来5G产生效益的地方。调查显示，有近90%的受访公司认为边缘计算是5G时代创收的机会。目前瞄准并发力这一市场的有电信运营商、云服务提供商、众多小型ICT公司、云和边缘技术专业公司以及垂直行业，大家都在寻求边缘新业务和解决方案的机会。
边缘计算的建设模式仍在探索阶段，对于运营商来说，快速高效地部署边缘基础设施，提供相应的网络连接，建设完善的运维体系是MEC平台建设的最主要模式。从长远看，运营商必将发展边缘计算的全栈模式（连接、设备、服务、平台智能运维），成为全面覆盖企业客户边缘相关业务的合作伙伴。因为拥有领先的边缘计算平台，意味着运营商可以向第三方提供边缘 IaaS和边缘PaaS解决方案，以及所需的连接、计费和运维相关服务，这是未来边缘计算的价值高地， 也将是竞争最激烈的领域。中国联通EdgePOD解决方案具有“边缘网络+算力+开放平台”融合能力，可以看作是联通在边缘计算全栈模式上的先期探索和布局。
EdgePOD展现技术创新
国内运营商中，中国联通致力于引领边缘计算技术创新，此次推出EdgePOD边缘云解决方案也是这一策略的体现。EdgePOD是中国联通整体MEC边缘计算一体化的解决方案，可以为不同的客户提供灵活的部署模式，可以做到实现按需定制、灵活部署。
中国联通集团边缘计算高级总监陈丹介绍说，联通EdgePOD边缘云解决方案面向ToB、ToI、ToC不同客户的不同业务需求，有共享型和专供型两种部署模式。共享型的部署方式是多个客户共享一个资源池，通过软隔离和防火墙等硬件隔离保障各企业数据的安全，对于中小企业来说既能满足业务需求，也可降低部署成本；专供型的部署是指将软硬一体化的设备整体提供给对安全性要求高、业务需求大的大型园区或者企业。
中国联通EdgePOD边缘云解决方案对硬件、软件和服务生态体系进行全面优化，更具灵活性、便捷性和可用性。在硬件方面，EdgePOD基于英特尔下一代电信机房参考设计，集成基于第二代英特尔至强可扩展处理器、英特尔傲腾持久内存、英特尔以太网网络适配器等产品的服务器，为NFVI、MANO、VNF等虚拟化模块提供有效承载。同时，还在业内率先集成了轻量级5GC、UPF等新一代网元，使方案的部署时间相较于传统的边缘数据中心大大缩短。在软件集成方面，EdgePOD包括了边缘IaaS、CaaS、aPaaS、边缘增值服务能力以及5G边缘沙箱能力，并提供了平台API、SDK和开发者工具集合，让用户可在边缘节点快速实施应用入驻，从而实现孵化、使能、承载、分发的全方位对接。
英特尔边缘软件套件OpenNESS可帮助MEC运营商和开发商实现边缘业务的管理和编排，实现业务快速上线、运维高效精准，支持主流虚拟化技术Docker、Kubernetes、Openstack，支持5G和增强平台感知部署，集成英特尔OpenVINO工具包、视频加速卡等公共平台能力，帮助客户实现边缘业务的快速开发与部署。OpenNESS也支持了中国联通EdgePOD的开发和部署。
发展关键在生态
5G是电信运营商转型的最后机会。对于全球大部分主要运营商而言，核心移动业务和固定业务占收入的80~90%，而非传统电信业务占收入 的10~20%。从最近发布的国内三大运营商财报看，运营商传统业务一直增收乏力，赢利能力全面下滑，尽快找到5G赢利点成为关键。
作为ICT融合的新生技术，边缘计算将高带宽、低时延、本地化业务下沉到网络边缘，为固移融合提供统一的电信基础设施支撑，对于运营商数字化转型和产业结构升级至关重要。而一种新兴技术和生态的诞生与兴起，需要背后商业模式的强有力支撑。面向未来，业界对边缘业务平台的各种应用场景有着无限的憧憬与期待。但美好的愿望要变成现实，需要整个产业链的共同努力。近两年来，运营商越来越重视5G产业生态的建设。在5Gn+战略发布以来，中国联通对边缘云生态建设则更是重视。2018年，中国联通在全国15个省市开展MEC规模试点，2019年2月MWC期间启动MEC边缘云商用加速计划，2019年6月，正式揭牌“5Gn+边缘云业务运营中心”，重磅发布“1+10+100+1000”边缘战略，全面构建联通“云、管、边、端、业”五位一体服务化架构，使能5G千行百业。
目前，基于中国联通领先的架构设计，在英特尔高效的软硬件平台支持下， EdgePOD的边缘平台上已部署了多款应用，包括AR维修、Cloud VR、远程医疗、视频监控等。在新冠疫情期间，该平台在支持远程医疗和学校远程VR教育方面发挥了很大的作用。
5G改变一切，抢占5G风口正成为运营商转型的关键，中国联通在MEC边缘云的持续发力，显然为自己的未来占据了一个发展的制高点。
