何为“张艺谋们”？谁看过电影《红象》？这与中国电影史上的第五代导演有关，与改革开放后崛起的第五代导演有关。一般评说：电影的《一个和八个》《黄土地》是第五代导演的标志性作品。但事实上，第五代导演的开山之作，是拍摄于1982年的电影《红象》。
在看，这部由中国儿童电影制片厂拍摄的少数民族题材影片，创作阵容非常豪华：导演是田壮壮，张建亚和谢小晶。摄影是北京电影学院“78班”的师哥曾念平，副摄影有三个：张艺谋，侯咏，吕乐，美术冯小宁。
“张艺谋们”说的是“78班”，“第一声吼叫”是形容了当时老导演郭宝昌的评价：《红象》“几个画面一出来我就傻了，中国怎么出这东西了？这是一帮什么人拍的？凭我当导演的直觉和敏感，我知道一批新人起来了……”
《红象》这部影片讲述了云南三个傣族小孩的故事，简单又普通。名叫岩罗、岩甩和依香的三个小朋友，一次听寨子里的老爷爷讲故事：在茂密的大森林中，有各种各样神奇的动物植物，象征着神的是一只“红象”，他不仅浑身红亮而且还会飞。
好奇的孩子们，趁着学校放暑假，就相约结伴到森林中寻找红象。一个孩子，看美丽的马鹿，淘气使然，开枪打伤了他。朋友之间引起争执，在跟踪红象时又发现一口陷阱。
一只小象被困在里面，三个小伙伴准备救这只小象，一只凶猛的豹子扑出来了，危机关头，“红象”显现，三个傣族小伙伴终于揭开了红象的秘密，......
从摄影观念和电影语言看，《红象》的创作者们，当时电影学院摄影系的师生都受到“自然光效”摄影大师斯托拉罗和阿芒都的影响，大部分镜头以自然光效完成。
用现代技术标准来看，画面反差大，颗粒粗糙，很多在暗光条件下拍摄的镜头明显虚焦，由于摄影师上的多，《红象》在摄影风格上也不够统一。
全篇很少用灯，从构图到用光，在当时的电影拍摄上，可以说是胆大妄为。他们效仿的斯托拉罗，后来在中国拍摄了《末代皇帝》，阿尔芒都则是《天堂的孩子》的摄影师。
可见《红象》中发出的第一声吼叫，以夸张的构图、浓烈的色彩，不仅成为后来的《一个和八个》在影像风格上的预演，也显露出日后第五代导演特有的风格和艺术追求。
甚至可以说，这部绝对低估的电影，是中国电影在经历过“文革”10年浩劫之后第一次系统而大胆的全新尝试。
站在儿童的角度构想影片的主题，以及结构和拍摄方式，杜绝任何说教。这在儿童电影的创作上，很有探索意义。
他们的探索方向是逼近电影，卸除自身的枷锁，正如画师对绘画的评价：逼近即意味着忘记成法、声名、理性等级和自我......”在儿童电影创作上，以至在新时期电影创作上，都必须突出形象性，动作性，寓教于美，让视觉上美好的画面留在记忆中。
当年，第5代电影的精英骨干们，在这部影片中的追求多少有些极端，为杜绝说教甚至连剧本中对大象一些习性的介绍，对“红象塘”的成因的解说，都统统删去，以致影片中对这方面的情节交代的不够清楚。其实对儿童片，有些说明是必要的，特别是知识性的内容还是很有益的。
《红象》这一声怒吼之后，田壮壮又接连拍摄了《猎札撒》和《盗马贼》，也是把以影像为本体的美学形态推向极致，为民族题材电影开拓出新生面。
引来当时很著名的纪录片摄制者约里斯·伊文斯的一声惊叹：“中国电影很有希望！”而作为美术的冯小宁，在之后的导演创作道路上，他的“战争与和平”的思考，有了《战争子午线》《北洋水师》《大空战》《黄河绝恋》《紫日》，而自《红象》起步的少数民族文化关注，又推出了《红河谷》和《嘎达梅林》，以诗化的结构表达电影人对生命意义的思考。
其实，很多杰出的电影导演，他们的“第一声怒吼”都是出自少数民族电影。比如宁浩的《绿草地》，陆川的《可可西里》，甚至文牧野，也是从短片电影《纹身》起步的（原片名为battle）。
有一位学者甚至有些武断地说：中国真正能走远的电影导演一定会从民族题材的这块土壤起步。
