北京时间11月18日晚20点，世预赛亚洲区18强赛第6轮，中国队坐镇厦门白鹭体育场迎战日本队。国足击败印尼队、巴林队，迎来两连胜，但是面对同组最强对手，拿分困难仍然很大。有中国球迷留言，“伊万老哥，听我一句，打五后卫，三中卫，边后卫内收，双后腰。”但是，伊万并不擅长打三中卫，大概率会坚持打442。
日本队小组第一，谈及保持好状态的秘诀，森保一说，“队员和工作人员每场比赛都做了充分准备，所以积分领先。除了一场打平，其他都赢了，我们会复盘比赛，看看哪些没拿到分的本可以拿到。把旅欧球员和本土球员集中在一起训练很困难，但工作人员保证了训练舒适度，我们做了很好准备。”有些球迷表示：“这么谦虚干什么？我们输三个球以内算赢了。”“求轻虐”！ “为了欢迎你们，我们准备了十份果篮。”
伊万科维奇赛前表示，我们很满意在效率上只排在日本队之后，效率还是很高的。针对对手不需要多说，对手实力摆在这里，是世界强队。但在主场相信球员做好了充分准备，全力以赴，没有一丝胆怯。谈及和日本交手后的收获，伊万说：“和对手进行第一次交锋后，队员已经学到了很多，积累了很多经验，相信这场能踢得更好、更有经验。”
多名球员伤病或停赛，当被问及是否改变阵型打法时，伊万表示，“两名主力前锋无法上场肯定有影响，但球队在建立自己的打法，要坚持自己的打法和阵型，不会因伤病改变。每场比赛踢完了以后，年轻球员在高水平比赛里经验不断增长，每场比赛都会更好，相信接下来的比赛我们能看到球队更好的表现。”有记者问：“我们有机会战胜日本队吗？”全场发出了笑声，伊万答道，“你提出这个问题后，大家都笑起来了。可以肯定，足球比赛是没什么不可能的，场上真刀真枪去拼，任何结果都有可能发生。”
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