电影《霸王别姬》以中国传统历史“霸王别姬”为线索，讲述了围绕主角程蝶衣与其师兄段小楼合作唱曲的故事，影片过程中穿插着时代对人的压迫以及对人性的思考与感悟，该片1993年荣获法国戛纳国际电影节最高奖项金棕榈大奖。
影片中，9岁的小豆子（后改为：程蝶衣）被做妓女的母亲切掉右手畸形的指头之后送进了关家班，因为学唱戏的原因使得他的性别不得不由原本的“男儿郎改为女娇娥”，事实上，屈就于性别形态意识上改变的程蝶衣，也极大地影响了他的一生。
屈就于性别形态意识转变的程蝶衣，也极大地改变了他的一生
梨园经理那爷来到关家班，程蝶衣唱《思凡》道：“小尼姑年方二八，正青春被师傅削去了头发。我本是男儿郎，又不是女娇娥”，而《思凡》中的台词本应为“我本是女娇娥，又不是男儿郎”。程蝶衣下意识的、似乎有些固执般地坚持自己是男儿郎，而不是女娇娥的身份，背后隐含了一丝他对当下环境的抗争。但当师兄抄起烟枪在他嘴里疯狂捣鼓一阵的时候，鲜血缓缓地从程蝶衣的嘴里淌出，他似乎明白了一些道理，于是屈从于这种环境态势，深情款款地从唱出了那句令人瞩目的“我本是女娇娥，又不是男儿郎”的台词。
他坚持自己是“男儿郎，又不是女娇娥”的背后象征着他对命运，对当下环境的一种抗争
程蝶衣本是个男儿身，但是他在关家班所要扮演的角色却是“虞姬”对应的身份是“女儿”，他潜意识中坚持认为自己是个男儿郎，所以一开始他自己擅自改台词为“我本是男儿郎，又不是女娇娥”在他看来坚持认为自己是个“男儿郎”的身份象征着他对人生、对命运、对当下环境的一种抗争，但是当下的环境却告诉他，你必须要成为女儿，你就是个女儿，在这种环境形态意识的压迫之下，他不得不屈从由“男”转“女”的身份转变。虽然在形态意识的压迫之下他屈从了，但是似乎在他的心底处，又有几分若有若无的坚持。
他的心底虽有还有几分抗争的意识，但是在世态的压迫之下，他还是屈服了
这表现在某次返途的时候，他见到了一个哇哇啼哭的弃婴，欲想抱起的时候，身边的人却提醒他“罢了，每个人都有他自己的命运”但是程蝶衣却坚定的抱起了那名孩子。“每个人都有他自己的命运”这句话看似简单，但是往深处想似乎却又在劝着程蝶衣，“你认命吧，你的命本应如此”。由他坚定地抱起孩子的刹那，他是有些不认命的，也就是在他的心底里有几分坚持，他认为“人是不应该认命的”但是这份希冀，这份微弱的抗争他又能否突破桎梏，打破这份由环境社会给他带来的压迫？
袁四爷对程蝶衣说：
“尘世间，男子阳污，女子阴秽，独观世音集两者之精于一身，欢喜无量”
隐隐约约暗示着他对程蝶衣的觊觎，当程蝶衣拿起袁四爷房中的一把宝剑仔细端详的时候，袁四爷却说这把剑另有一番来历，“是大太监张某的旧物，张家破败时是费了大周折弄到手的，如此看来，此物是你的旧相识了，果然世上的事是踏破铁鞋无觅处啊”。
袁四爷的言外之意带有几分让程蝶衣认命的含义，“大费周章”，“此物是你的旧相识”此情此景都在提醒着程蝶衣他该认命，提醒着他的命运如宝剑一般被人收入囊中，待在其中挣扎不得，而面对袁四爷的胁迫，程蝶衣的反应是什么呢？他是突破桎梏，打破这份由他人给他带来的压迫呢？还是妥协呢？很可惜，他的答案是否定的，在种种压迫之下，他认命了，沉溺其中，挣扎不得。虽然世态对程蝶衣有着近乎严苛般的压迫，但是如果他够坚定还是能够摆脱这种命运从这种困境中挣脱出来的，影片中有另外一个角色的设定似乎和程蝶衣有着异曲同工之妙。
妓女菊仙依恋着段小楼，她下定决心之后，去找妓院妈妈摊牌，毫不犹豫地把身上所有的金银财宝都给了妓院妈妈。当把身上最后一件值钱的东西摆在台上的时候，她是开心的，很勇敢地奔向了属于自己的幸福。
妓女菊仙打破了桎梏，摆脱了世态的压迫勇敢地奔向了幸福
在那个时代，一个妓女能够勇敢地去追求属于自己的幸福，这件事究竟有多难呢？首先她要打破自己给自己的桎梏 ，因为人最怕自知下贱，既是妓女那么首先心里就先自有一股低贱感了。自知下贱，世人亦贱我，亦觉得自身越更加下贱，于是沉湎于下贱带来的情绪之中更加无法自拨，下三流之中的人多数而言存在着这种心态，而菊仙虽身为妓女，于风尘之中抓住了自己的幸福，自身却也没有过多的自贱感，反而是以一种大大方方不扭捏的姿态勇敢地奔向了属于自己的幸福。在这个过程中，她从来就没有因为自己是妓女这个身份而感到下贱，也没有因为妓女这个身份而把自己放在一种世人既知的命运位置上。世人既认娼下贱，所以觉得她们的一生要过得悲凉，这才符合世态的“设想”可是菊仙却又是不一样的，她没有给自己加上妓女这份低贱身份的枷锁，摆脱了命运的桎梏。
菊仙打破的不仅是自身的桎梏 ，她更打破了世态对她的压迫。当菊仙向妈妈摊牌的时候，妈妈的语气中不乏有几分艳羡，但是妈妈却又一副胸有成竹的样子说道“我告诉你，那窑姐儿，永远是窑姐儿”意图让菊仙屈服于世态的压迫下。“你当出了这门儿把脸一抹，你还真成了良人啦？”“你当这世上的狼啊虎啊，就都不认得你啦？”从妈妈的话语中，反应的是世人对娼的一种普遍看法以及压迫。
菊仙知道这些吗？我想她是知道的，因为在他人看来妓女是没有资格获得幸福的，已经失去了获取“幸福的资格”但是菊仙无论是面对自己，还是面对世态对她的压迫，她都是勇敢的，打破了世人给她的“既定的悲惨命运”；她也是不认命的，不认为自己是个“窑姐儿”，永远要过着窑姐儿般低贱的生活。
虽身为下贱，但是又既不认为自己下贱的菊仙，她的生命是热烈而顽强的，既从这种命运之中挣脱出来，又收获了自己的幸福，这样的菊仙是勇敢的，而相反影片中的主角程蝶衣，他屈从于性别形态转换的 ，之中，心底虽有几分抗争的意识，但是由于自身的 桎梏 ，以及在这种态势的压迫之下，他最终还是抵挡不住，彻底向这种既知的命运底下了头，屈从，最终走向了悲惨的结局之中。
屈从于性别形态转换的程蝶衣，没能突破自身的桎梏，面对世态的压迫虽然心底里也有抗争的意识，但是最后还是没能够挣脱这种悲惨的命运，彻底低了头。与程蝶衣截然相反的是，妓女菊仙，虽身为下贱，却既又不自贱，没被妓女低贱的身份绑住，也没有屈服于世态对她的压迫，不向既知的命运低头，反而是勇敢地追求幸福，不认命，不由他人定义，这也许是两个人命运走向截然不同的原因，虽然影片最后结束的时候，菊仙以上吊来结束了她的那一生，但是在乱世之下，相比娼妓的悲惨生活，她还有过一段快乐幸福的日子，已经足够幸运了。
