1895年7月2日，金善宝出生于浙江省诸暨县石峡口村。从小在农村长大的他，目睹了农民的辛勤与苦难，这深深触动了他的心。他立志要振兴中国农业，改变农村的落后面貌。1917年，金善宝考进了南京高等师范学校农业专修科，成为石峡口村第一位大学生，从此与农业结下不解之缘。
3年后，金善宝大学毕业，进入新成立的皇城小麦试验场任技术员。从小麦的播种到收获，从经费的预算到人工的安排，他样样亲力亲为，整天忙碌在庄稼地旁。尽管工作繁重，但他的内心充满了喜悦和满足。
金善宝结合理论知识和在试验场的工作经验，先后在宁波浙江省立第四中学（今宁波中学）、杭州劳农学院（后改为浙江大学农学院、浙江农业大学）等院校教授农业课，传播农业知识。
1930年，金善宝凭借优异的成绩考取了浙江省教育厅公费留美学生的名额，远赴康奈尔大学研究生院深造。在美期间，他心系祖国，刻苦学习，积极参与实践，为早日回国效力而不懈努力。1932年，他带着满腔的学识和热情，学成归国，并于同年8月进入位于南京的国立中央大学任教。
1934年，金善宝完成了我国第一本小麦专著《实用小麦论》。这是中国第一本生产理论结合生产实际的农业书籍，为我国小麦研究发展奠定了学术基础。这本著作连同金善宝在1928年发表的《中国小麦分类之初步》和1943年发表的《中国小麦区域》等论文，成为我国小麦研究、教学和生产的重要文献，至今仍有很大的参考价值。
1937年，抗日战争的炮火打破了田野的宁静。时任国立中央大学校长罗家伦决定将学校迁往重庆。面对不能家属跟随的艰难抉择，金善宝毅然决然地踏上了前往重庆的轮船，将自己选育的良种“中大2419”和“矮立多”带到了重庆沙坪坝。1939年，他又将这两个品种迁至成都继续试验，结果显示它们在新的土地上依然表现优异，随即在四川省推广种植。
在重庆，金善宝不仅关心着抗日前线的消息，更深受共产党先进思想的影响，对延安产生了深切的向往。当他得知延安正在开展大生产运动时，他毫不犹豫地将自己多年来选育的小麦优良品种，连同详细的说明书，亲自送到八路军办事处，希望这些种子能在延安的土地上生根发芽。
不久后，在《新华日报》举办的一次茶话会上，邓颖超同志对金善宝说：“延安已经收到你的小麦种籽了，同志们都很感谢你。”这个消息让金善宝激动不已。
新中国成立后，金善宝的卓越才能得到了党和人民的高度认可。他先后接到5张任命书，每一张都承载着对他的信任与期望。
1949年8月，原国立中央大学更名为南京大学，金善宝被任命为南京大学农学院院长；1950年4月，他被任命为华东军政委员会农林部副部长；同年6月，又被任命为南京市副市长；1952年7月，大学院系调整，南京大学农学院与金陵大学农学院合并，更名为南京农学院，金善宝被任命为南京农学院院长；1952年11月，中央人民政府又发出第五张任命书，任命金善宝为江苏省人民政府委员。
面对党和人民的重托，金善宝深感责任重大。他坚信，作为农业科学家，应以农为本，为人民服务。
△金善宝（左一）在视察小麦试验田
1950年，长江下游遭遇严重洪水，华东地区、长江流域上亿亩良田受灾。如何抗灾、救灾，挽救人民的损失？金善宝根据华东地区历年来气候变化的规律和特点，提出“多种马铃薯、移植冬麦度春荒”的建议。当时华东地区一带农民还从来没听说过冬小麦可以移栽，有的人持怀疑态度。为了说服农民，他亲自到南京郊区给大家作田间示范，把小麦移栽技术和科学道理传授给农民，使这一措施迅速推广，补救了华东地区农业受灾的损失。
1956年，长江流域小麦锈病大面积发生，造成小麦严重减产。金善宝培育的“南大2419”因具有较强的抗病性，在长江流域得到了大面积推广。直至20世纪80年代，在新疆、青海及长江流域的种植面积仍在百万亩以上。“南大2419”推广面积之大、种植地区之广、应用时间之长、衍生品种之多，是中国小麦品种改良史上罕见的，对发展我国小麦生产起到了巨大作用。
小麦的育种周期一般需要7~8年，甚至10年。金善宝根据我国地跨热带、温带和寒带的自然条件，提出了小麦异地加代繁育的大胆设想。这一创新方法成功地把春小麦新品种的选育时间，从10年左右缩短为3~4年，成为我国小麦育种工作一个新的里程碑。现在，“南繁北育、异地加代”一词，已经成为农业科技的术语，“南繁北育”的经验还在玉米、高粱、水稻、谷子等作物的种植上得到了广泛应用。
1997年，金善宝与世长辞，享年102岁。他的一生，是与麦田为伴、与种子为友的一生。他将毕生精力投入到小麦育种的研究中，为解决亿万人民的温饱问题贡献了自己的智慧和力量。他的研究成果，不仅推动了中国农业科技的发展，更为世界农业的进步做出了重要贡献。“育种为民食，科研百岁春”，这或许是对先生最好的写照。
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