品味经典
清人梁廷楠曾在《曲话》中这样说过：“情在意中，意在言外，含蓄不尽，斯为妙谛。”可谓中国美学传统的最高境界。如果我们用这几句话来为影片《城南旧事》的艺术表现形式作注脚，是最恰当不过的了。
根据林海音的自传体小说改编而成的电影《城南旧事》,是我国电影史上一部极为人们所称道的佳片。影片的基调是怀旧而伤感的，它包含着多个层次的情绪色彩，将它们以一种自然的、不着痕迹的手段精致细腻地表现出来。观看影片时，观众们能够体会到其中的一切都是慢条斯理、有条不紊，从缓缓流过的溪水，铃声悠扬的驼队到闲行信步、不紧不慢的人群，没有紧张匆忙和急迫慌乱，一切都仿佛回到了过去那个闲适幽静的京城院落里，看着点点滴滴的岁月从身旁缓缓而逝……景、物、人、事、情完美结合，浑然似一首淡雅而含蓄的诗。
有人这样评论道：“看《城南旧事》,心头漾起一丝丝的温暖，因为已经很少看见这样精致的东西，因为它不刻意表达什么，只一幅场景一幅场景地从容描绘一个孩子眼中的老北京，就像生活在说它自己，那样地不疾不徐，温厚淳和那样地纯净淡泊，弥久恒馨，那样地满是人间烟火味，却无半点追名逐利心。
小说从一双童稚的眸子中来看取京华古都的人事，又从一颗疲惫暗藏的心来整理和回味这些饱经风霜的情思。改编后的影片不只发扬了这一点，而且用电影的语言更为深刻地演绎了原作的主题。影片讲述了三个家庭的故事：疯女人和妞儿、小偷和他的弟弟、宋妈和她的儿女，暗示人性的被戕害以及人性的顽强。故事的最后，由三个串接起来的故事自然带出最后父亲的结局，饱满而圆熟地表现了创作者的意图。从这一点我们可以领悟到，《城南旧事》绝不仅仅是对往昔故事的伤感缅怀亦非着意于描叙上世纪20年代的旧都故景，而是在传达一种普遍的人生情绪和对人生终极命运的关怀，也就是如果对影片理解为是作者在体验某种惆怅若失的经验，未免失之皮相。影片实际上给人们带来的是一股凄怆悲凉的气息，而这种本应属于成年人的哀恸，却出自一个小孩子的纯真心灵，未免显得格外苦涩和酸楚。
影片发展了原著抒情的风格，吴贻弓导演在故事情节上不追求大起大落在电影手法上不雕琢，不求华丽，画面的色彩也很淡，追求的是一种平淡、质朴、抒情的风格。“重复”手法的使用，给人们一种回环绵密、一唱三叹的婉转感受景别的重复、音响的重复、节奏的重复和叙述上的重复，提高了形象的延续和积累，因而也增强了影片的艺术感染力。整部影片朴素、淡雅，怨而不怒、哀而不伤，以“离别”为基调，但这个基调仅仅是显性的，影片用散文式的叙述方式带给观众一种传统水墨画的效果，点染顿挫，留给了观众相当多的“留白”,让观者在离别”的背后读到某种“拂之不去、一身还满”的哀愁。
影片的画面也组织得美而不华，淡淡的夕阳，古朴的乡景民俗，为故事的开展提供了浓郁的京城色彩和20年代的社会环境。这诗一般的画面，让电影处处流溢着诗的韵味。同时影片由于是在特定的社会历史风貌中开掘人与人之间的感情，抒情而细腻地刻画人物精神世界的活动，塑造出了一种深沉委婉、宁静淡泊的意境，又具有了一种散文式的风格，所以电影评论家们都称《城南旧事》是一首质朴的散文抒情诗。把吴贻弓的电影称作“散文电影”。
台前幕后
《城南旧事》是著名导演吴贻弓的代表作，充分展现了他的导演艺术风格和美学思想。吴贻弓的成名作是1980年与吴永刚联合导演的《巴山夜雨》获首届电影“金鸡奖”最佳故事片奖)。这两都影片有着相似的散文化风格—蕴藉、清新、婉转、淡雅，《城南旧事》把这一风格更向前推进了一步，在艺术上更趋成熟。观赏吴贻弓的影片，犹如漫步在园林小径，在临月迎风的水榭中品尝飘散着淡淡幽香的龙井茶。
《城南旧事》是伊明根据台湾女作家林海音的同名小说改编的。吴贻弓被这部散文诗般的小说所营造的那番风情，那般隐含的文化意蕴所深深感染了，这一切不仅与他的导演风格息息相通，甚至与他的人生经历和文化积淀亦有相近之处。每个人都怀念自己的童年，哪怕是艰辛或是困苦的，而怀旧又是现代人的一种情绪趋向。吴贻弓在《导演阐述》)中说：“我觉得它是罩上一层阴影的散文纪事，是用(英子)天真的眼睛直观那特定的愁云惨雾的人世，因而尤为凄凉！尤为感人。所调‘淡淡的哀愁'和沉沉的相思就是从这样的泉中渗出来的，它可以一直渗到你的心田里去。”吴贻弓把读小说感受到的“淡淡的哀愁，沉沉的相思”作为本片总的基调。
小说《城南旧事》发表于1960年。著名女作家林海音从上个世纪20年代初至40年代末，几乎有30年都在北京度过。她熟悉北京的生活，对北京怀有深沉温暖的感情，她常常通过对自己作品故事背景的描写，给我们描绘出一幅老北京的风情画。林海音自己是这样描述的：“在北京度过的25年可以说是我的金色年代，可以和故宫的琉璃瓦互映。北京城南的胡同、四合院，西山脚下的毛驴以及脖子上挂着铃铛的骆驼……这些都给了我不尽的创作灵感。”同样的，《城南旧事》也从那个金色年代汲取了不尽的灵感。
她在小说发表时的《代序》中写道：“童年在北平的那段生活，多半居住在城之南—旧日京华的所在地。我们住过椿树胡同、帘子胡同、良坊桥，梁家园，尽是城南风光。收集在这里的几篇故事是有连贯性的，读者们别问我哪是真哪是假，我只要读者分享我一点缅怀童年的心情。
《城南旧事》的一个“旧”字，活活勾勒出作家对她的第二故乡(林海音青年时代接受教育是在北平，1948年她才举家回到台湾)的拳拳眷恋之情，作家用笔编织她童年破碎的梦。也正基于这个“旧”字和离情别绪的惆怅，导演把影片总的色谱定在以土黄、青灰为主的基调上，而作曲也别出心裁选了一首古朴、忧伤典雅，特别具有强烈时代感的乐曲《送别》(美国JP奥特威作曲，李叔同填词)作为贯串全片的音乐主题和乐思意境。全片中仅有英子的衣裳和秋天的枫叶透出一缕红火，在黄灰色调中犹如“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”,更加衬出几分惆怅氛围，给人以往事如烟、哪堪回首的感受。
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