美国弗吉尼亚理工大学的研究人员发现了一块微型化石，这可能是了解植物如何进化成现在形态的关键。
显微镜下的海藻化石 图源 | 今日美国
这枚海藻微型化石距今大约10亿年，这是一种被称为古董变形藻（Proterocladus antiquus）的藻类，是人类已知最古老的绿色海藻。这项发现已经发表在本周出版的《自然生态学与进化》杂志上。
这块海藻化石大约和跳蚤差不多大，是弗吉尼亚理工大学的一位博士后研究员在中国北部发现的。他和导师检查了自己的发现后，在电子显微镜的帮助下发现了海藻化石，并一致认为这一发现有着重大的意义。
此前，最古老的绿色海藻化石距今大约8亿年前。
许多科学家认为陆地上的植物是从绿色海藻进化而来的，它们从海洋中迁徙到淡水中，然后适应陆地上的干旱条件。这次的研究结果有力地支持了这一论断。
在这次发现的一份声明中写道：“这些化石与我们今天看到的所有现代陆地植物的祖先有关，陆地植物的进化要追溯到距今4.5亿年前。这一发现不仅表明绿色海藻至少在距今10亿年前就已经进化成多细胞生物，还表明海洋植物适应并进化成现在的陆地形态所需的时间要比目前认为的更长。”
一直以来，植物和藻类都在为地球上的生命提供不可或缺的食物和氧气。这次的发现在绿色植物的研究上又迈出了关键一步。
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