段小楼和程蝶衣是一对打小一起长大的师兄弟，两人一个演生，一个饰旦，一向配合天衣无缝，尤其一出《霸王别姬》，更是誉满京城，为此，两人约定和演一辈子《霸王别姬》。但两人对戏剧与人生关系的理解有本质不同，段小楼深知戏非人生，程蝶衣则是人戏不分。段小楼在认为该成家立业之时迎娶了名妓菊仙，致使程蝶依认为菊仙是可耻的第三者，使段小楼做了叛徒，自此，三人围绕一出《霸王别姬》生出爱恨情仇战开始随着时代风云的变迁，不断升级，终酿成悲剧。
这部电影是张国荣的经典之作，影片也暗示了京剧从繁荣到衰败，封建思想时代与新时代的冲突。这部电影我个人认为很有深度，甚至可以称作中国电影史的巅峰，目前的中国电影没有能超越的。
如人生如戏，戏如人生。
剧中的角色塑造的很形象很立体，菊仙敢爱敢恨，去花满楼是生活所迫，嫁给段小楼是为情所动，最后自杀更是因为那句“不爱”。小四儿这个角色让人恶心、厌恶。同时也是文化大革命的精髓所在，父母之间，夫妻之间皆可斗，何况只是收养他的程蝶衣和段小楼。整部剧中最让人心疼的就是程蝶衣，尝尽了人间苦楚，硬生生的把他逼疯成魔。
要想人前显贵必得人后受罪。
故事开端讲述了生活不易，为了有个吃饭的家伙四处求人。台上一分钟台下十年功，说明了做什么都要好好努力。并讲述了时代的变换，行业背后的心酸，人性的丑恶，旧社会的迂腐，亲情以上爱情未满的同性，师傅的恨铁不成钢。这部剧触动人心并且给人感觉很压抑，每个孩子都是那个年代的牺牲品，逼迫、压迫。无奈到：“我本事男儿郎又不是女娇娥，为何……”摧残身心的那两滴泪真的不知道该用什么言语和感受去表达。
人各有命，各安天命。
小豆子和小石头被叫去张公公府上去表演，污浊、淫荡彻底埋葬了一个清秀、自傲、倔强的人格。从此以后他在茫茫人世中再也找不回原来的自己。从张公公府中出来，他看到一个被遗弃在井栏边的婴儿，关师傅只是叹了一声“人各有命”便转身离开，但他坚持要把人带回去。他自己的命运已经如此不堪，他又怎么忍心别人重蹈覆辙。
人得自个儿成全自个儿。
师傅给徒弟们讲《霸王别姬》的故事，让小豆子听入了神。一句“人得自个儿成全自个儿”让经历逃跑、小伙伴小癞子意外死亡的小豆子立志成角儿。而谁也没想到关师傅的这句对项羽的评价，成了对剧中所有人命运的暗示，纵有千般能耐，可终也敌不过天命。他在张公公府上的演出让他俩名声大燥，程蝶衣的表演也是空前绝后。从此以后程蝶衣和段小楼可以说是红透半边天。但后来徒弟背叛，人民批斗，结局凄惨。
影片讲述了京戏从繁荣到衰败，封建思想时代与新时代的冲突。日本人看戏的时候态度，说明京剧国粹没有死在日本人手里，却死在了自己人手里。程蝶衣那句“青木是懂戏的”谁又能懂他的无奈，对于自己国家的经典还不如日本人尊重。日本人进戏院都没有用手电筒晃人，而我们自己国家的人呢？多可笑。日本人如果晚点走，京戏就会传承到日本，日本人看戏时的态度。足以说明日本人戏曲文化的尊重，讽刺了日本比国人更尊重我国的国粹。
