《红楼梦》的分水岭就在第五十四回和五十五回。元宵节一过老太妃生病，不久后便去世。贾家这边伴随着王熙凤流产，一桩桩事情临头，此后再无好消息，直到末日降临。
老太妃虽然都是暗线出场，对贾家的影响却十分深远，不禁让人好奇老太妃与贾家究竟是什么关系。
老太妃没有讲她具体的身份，却突出一个“老”字。
当时皇宫里，有皇帝、太上皇、皇太后和老太妃。太上皇的妃子要称太妃，显然不是老太妃。
在太妃之前加一个“老”字，就注定老太妃要比太上皇辈分更高。按照辈分算，大概是宁荣二公那一代皇帝的妃子。
老太妃身份如此尊高，就难怪她死后的葬礼档次那么高。不但庶民停止婚嫁，民间不能娱乐，皇帝更率领文武王公一同送灵，几乎相当于“大皇太后”的规格了。
不提老太妃的具体身份，原文资料很少，不作特别演绎。
需要讲一下老太妃与贾家的关系。这其中与江南甄家有一定的联系。
老太妃生病后，皇帝第一时间下旨召见江南甄家进京，入宫觐见。推测老太妃十有八九出身甄家。甄家就是老太妃的娘家，也难怪甄家好几辈子都比贾家富裕。
不过曹雪芹突然在贾家元宵节那么欢乐的一个“高潮”的氛围中，以老太妃生病，不久去世作为终结。这其中老太妃的关键作用显而易见。
老太妃出身甄家，甄家与贾家又是老亲，双方不排除有一些亲缘关系。
贾元春入宫之后，她的最大靠前也是老太妃无疑。包括晋升贤德妃，从贾政谢恩后去了“东宫”，并不是指太子居所，而是太后的住所来看，元春晋升，应该得益于伺候老太妃有功封赏。
第五十四回元宵节夜宴之前，贾家大多都是好事，一派祥和与欢乐。等到第五十五回老太妃一生病，贾家的情况就开始急转直下。
如此，王熙凤作为荣国府嫡长孙媳妇，最需要一个儿子做继承人。偏偏她怀了儿子又流产，不但自己没有靠山，荣国府嫡长房也后继无人。
关键王熙凤不但失去儿子，更彻底被边缘出荣国府的管家位置。几经沉浮再也没能全面掌权。此后更是贾琏偷娶尤二姐、秋桐进门，都给予了凤姐致命一击。
比如，贾宝玉生日第二天贾敬之死，彻底拉开宁国府连累贾家败亡的大幕。
比如，贾家财政危机日渐严峻，内部争斗不断，内忧外患无法止息，直到彻底的败亡。
老太妃的死，就像一个悲剧讯号，成为贾家灭亡的关键。
那么，老太妃何以有如此的影响力？君笺雅侃红楼认为老太妃的意义，在于她是宁荣二公那个时代功勋的最后见证人，是皇室硕果仅存的老人。
宁荣二公时代英雄辈出，四王八公辅佐皇帝打下江山，建功立业。
皇帝承诺“苟富贵勿相忘”，才有了四王八公的封爵和世袭，给了后代子孙几代的富贵。
然而，一朝天子一朝臣，等到这一代皇帝登基，要培养自己的心腹和势力。就必然要侵害四王八公这些老臣的利益。
蛋糕就那么大，只是分蛋糕的人需要换了而已。
贾家这些四王八公老臣，当然不想自己的蛋糕拱手让人。与皇帝就会产生矛盾。
就像焦大“看不上”贾蓉一样，他们自恃功高看不上新皇帝，新皇帝就更加的警惕和防范老臣。于是双方隔阂和矛盾日渐深重。
有老太妃活着作为当年功勋的见证人，代表了曾经先皇的契约有效，曾经君臣之间的仁义和忠顺，互相承诺都有保障。
老太妃一死，当年最后的一丝联系被斩断。皇帝与四王八公这伙人的香火情义彻底都断了，而只剩下利息。
所以，老太妃一死，江南甄家首先被抄家。就代表皇帝迫不及待地“大义灭清”，随后就将刺刀杀向贾家这等不臣服于他的老臣们。
贾元春判词中的“虎兕相逢大梦归”，最是巧妙。
“虎兕”出自《论语·季氏·季氏将伐颛臾》，讲的故事就是君不仁，臣不恭的“不义”之战。
老太妃作为宁荣二公时期的历史见证人，她的死去代表一整个英雄时代的结束。那时候崇尚的“仁义礼智信”不倒，如今礼崩乐坏，君不君臣不臣，等待贾家这些四王八公，或者是皇帝的，就是你死我活的不义之战。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
