刚入行就一炮而红，这样的体验是所有演员都梦寐以求的。
像大哥成龙、大哥大洪金宝等人，都是从龙虎武师开始，在香港电影底层做替身、演配角等，长年累月摸爬滚打才成为功夫巨星。
“喜剧之王”周星驰也是群演出道，出名前还做过《四三零穿梭机》儿童节目主持人，一做就做了6年。
而“功夫皇帝”李连杰则不同了，18岁的他在武术学校上学的时候，一入电影圈就拍摄了他迄今为止最为经典的功夫电影——《少林寺》。
《少林寺》在筹备时，几乎找来了全国最好的武术班底，饰演师傅的是山东武术队队长兼总教练于海，反派秃鹰则是浙江省出色武术成员计春华，而饰演反派王仁则的是青岛武术全能冠军、“双手剑”大师于承惠。
其实《少林寺》早期版本并不是轻喜剧，当初香港长城影业董事长廖一原决定拍摄一部少林寺题材电影，故事源自少林寺十三棍僧救秦王的故事。
然而当时拍电影的作风是能省就省，早期的功夫片大多画面灰暗，拍摄质量一般，功夫都用在剧本上，参考《少林三十六房》、《少林搭棚大师》等电影就能看出来了。
这样的做法导致《少林寺》原本拍摄计划流产，后来只好重拍，并找来了张鑫炎导演救场，他将原先剧组全部解散，并到全国七个省亲自挑选武术精英。
其中主演的挑选颇为有趣，当初李连杰并没有主动参加这次演员面试，原因是在张鑫炎导演之前，早就有人来过他们学校挑选演员，李连杰为了能选上，提前一天跑到对方住的酒店主动打照面，结果第二天面试的时候，他的成绩最好却没有选上，对方告诉他：“身高不足170是当不了演员的”。
这句话放在现在看是无稽之谈，然而在那时李连杰以为自己的没有当演员的命，于是在张鑫炎导演挑演员的时候，李连杰压根没去面试。
然而张鑫炎早就已经认识李连杰，因为他在1972年拍摄纪录片《万紫千红》时，年仅9岁的李连杰就给他留下了深刻的印象，再加上李连杰成绩优秀，形象帅气，武术功底过硬，所以他这次来武术学校指名要李连杰出演主角。
这一段趣事李连杰一直记在心里，在一些综艺节目、访谈节目上每每谈起这段经历，他自己都觉得好气又好笑。
《少林寺》的故事发生在隋朝末年，王仁则在黄河岸边督建河防工事，他为人残暴无虐，并杀死了不服气的神腿张，其儿子张小虎也被打成重伤，辗转跑到少林寺，被少林武僧昙宗师父所救。
张小虎为了替父报仇，落发为僧，拜昙宗为师，学习少林武功，并取法号觉远。
然而他报仇心切，刚习得皮毛功夫，就下山伺机刺杀王仁则，结果却被王仁则反杀，灰溜溜地逃回了少林，期间他巧合之下救了昙宗师父的女儿白无瑕，两人之间产生情愫。
回到少林寺后，觉远一年四季苦练功夫，逐渐参悟少林武功的精髓，终有大成。
而此时他遇到了计划出关吞并王世充地盘的秦王李世民，他偷渡黄河刺探军情，却被王仁则发现后带兵围困。
最终白无瑕和觉远用假结婚的方法将李世民安全送到了河东。
虽然没有抓到李世民，王仁则手下却认出帮助李世民逃脱的是少林寺和尚觉远，恼羞成怒的王仁则带兵火烧少林寺，并扬言捉拿通缉犯觉远。
少林寺上下齐心，一点都不惧王仁则的兵马，他们在昙宗师父的带领下奋力反抗，终于击退了王仁则的兵马，不幸的是昙宗师父被乱箭射杀。
另一边，刺探军情回到河东的李世民，迅速带着兵马渡过黄河，迅速攻陷洛阳。
王仁则带着兵马撤离少林寺，在返回洛阳的途中遇到李世民的兵马，此时觉远和白无瑕也带着救兵来到洛阳，于是三方兵马混战在一起。
最后通过几轮交锋，觉远终于手刃仇人，为父报仇。
之后，李世民登基，为了报答少林寺众僧的英勇行为，他封曾经救驾的十三棍僧中已经逝世的昙宗师父为将军，其他十二位也一并敕封，但是包括觉远等其他十二人表示愿意一世为僧。
最后，少林寺成为了武术的中心，“天下武功出少林”的名号传遍江湖，名扬四海。
电影除了剧本出色之外，对于整个少林寺的描述也极为真实，片中的少林服饰、官兵服侍等都有所考究，90多分钟的电影向观众展示了大量的武术器材和武打动作。
而整部电影并不是那种严肃刚正的格调，略带轻喜剧也极受观众喜爱，同时里面还夹杂着各种人物情感。
比如“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的聚众吃狗肉的觉远师兄弟；
比如觉远和尚跟白无瑕支支吾吾、欲说还休的爱情；
李连杰拍摄电影时奉献了自己武术生涯最完美的一次表演，在片尾跟反派大战的时候，李连杰在冬天下水导致关节被冻伤，差点落下终身残疾。
《少林寺》上映后，一下子引起了全国轰动，据说以1毛钱的票价，卖出了超过过1.3亿的票房。
后来通过售卖放映权，《少林寺》迅速火遍日本、东南亚、欧洲、美国等，最终轰动全世界，也使得少林寺闻名世界。
还掀起了80年代习武风潮，很多人为了学习少林武功，离家出走来到少林寺剃发为僧，譬如王宝强、释延能、释小龙等明星就曾在少林寺学习过功夫。
而少林寺也由一个原本只有40多人的小寺庙一举发展成为国家5A级景区，被选入了世界文化遗产。
《少林寺》的成功还掀起了香港电影圈拍摄少林武打电影的热潮，“少林功夫”也成为了香港影坛的常选题材，催生了《少林小子》、《南北少林》、《少林俗家弟子》等影响一代人的经典佳作。
