“电影是唯一可以让我们知道它的诞生日期的艺术”，这句话出自巴拉兹的《电影美学》中，而这个日期，许多电影史家认为是1895年12月28日。因为这一天，法国人路易-卢米埃尔，用自己研制的电影放映机，第一次当众放映了电影。放映地点是在巴黎一家咖啡馆，确切的应该说是地下厅里，放映的有《火车到站》、《婴儿的早餐》等短片。这是人类历史上当众公开放映电影的开始。
路易-卢米埃尔生于1864年，是巴黎一家照相器材厂主的儿子。他酷爱钻研科技，他和他的哥哥奥古斯特-卢米埃尔一起，研制成功了活动电影放映机。路易-卢米埃尔又是个技术相当精湛的摄影师，对摄影的构图、角度、光线都有深入的研究，而且长于快速摄影。科技钻研与摄影艺术方面的修养，为他从事电影活动准备了很好的条件。
受制于理念和技术，卢米埃尔兄弟的影片实际上是一种“活动照相”，是现实生活的活动性的纪录。路易-卢米埃尔追求再现与逼真，把保持原样真实作为最高的摄制原则，为此他甚至排斥加工创造：不要剧情编织，不要导演设计，不要演员、布景。因此卢米埃尔兄弟被后世视为纪实主义电影的创始人。不过这一点同样也成为了限制他们在拍摄手法上的进步和创新，考虑到当时电影艺术的总体水平，这一点也是可以理解的。
卢米埃尔的影片中采用了一些颇有创造性的摄影技法，例如在《拆墙》中用了倒拍，使倒塌的墙壁重新复归原样；在《婴儿的早餐》中以“特写”式的大镜头，相当细致地表现了父女亲情，在《火车到站》中，先表现地平线上出现的一个黑点，渐近时看清是火车驶来，到站后火车占满整个画面，人们从车门口上下，一对情侣从镜头前经过，人群熙熙攘攘，很富有生活气息，成为早期电影的佳作。卢米埃尔用这些创造性的摄影技巧，服务于他“再现生活”的总体目标，在当时是新颖别致、相当诱人的。
卢米埃尔揭开了电影公开当众放映的帷幕，而且拍摄出一批标志着初期电影高水平的影片，确立了电影原始纪实主义风格，不仅在国际电影行业初起阶段中居于领先的地位，而且在整个世界电影史上也具有不应抹煞的功绩。因此很多人把卢米埃尔称为“电影之父”。但是在我看来，将电影的诞生或发明完全归功于卢米埃尔个人，也是不太确切的。
第一，与卢米埃尔同时，甚至早于卢米埃尔，还有不少不同国籍的电影制片人拍摄了一些电影短片。第二，对于电影诞生具有决定作用的是电影摄影机和放映机的研制成功，而这两种机器是在几十年间许多不同国籍的发明家潜心探索、逐步完成的。电影的诞生在人类文明的历史上具有划时代的意义，而人类文明的这一进步，与现代科学技术的发展进步是密切联系在一起的。因此，电影应该说是现代工业的产儿才对。
而且，卢米埃尔的电影主要是以新奇的影像工具作为卖点吸引观众，并不像当今电影是一个成熟的故事片，初期电影，无论是制作者、经营者，还是观众，都未将其作为艺术来对待，文艺领域中更有一些人干脆排斥电影作为艺术。电影要前进，必须重新获得观众，必须克服自身原始的局限，寻求发展更新的途径。卢米埃尔的同胞乔治-梅里爱，则对此作出了突出的贡献。
梅里爱本身是一个魔术师，因此梅里爱的影片摄制追求的是技术和画面的革新，在艺术上的新贡献，可以概括为以下两个方面。第一，与卢米埃尔电影那种几乎纯然地摄录生活即景不同，梅里爱极注重借鉴戏剧艺术、舞台艺术。使电影克服初始时期的局限，增强艺术性的品格。第二，他潜心研究电影拍摄的技巧，发明了多种特技摄影手法，从实践上丰富了电影语言。他发明了停机再拍以及叠化、晃动摄影、慢动作、多次曝光等，由他之后，电影才算真正走上了艺术的道路。
