F-5战斗机是诺斯罗普公司，也就是大名鼎鼎的B-2隐形轰炸机的制造者的一个黑项目，F-5在设计之初的目的并不是竞标美国空军的战斗机项目，而是将其定位为一种轻型超音速战斗机，它相当廉价，易于维护，具有从短跑道和二级机场甚至轻型航母上起降的能力，主要出口对象预定为北约和东南亚条约国家。1962 年 4 月 25 日，美国国防部宣布它已选中 N-156F 作为军援计划（MAP）的战斗机。美国的北约和东南亚条约盟国现在能够以低廉的价格采购一种具有世界水平的超音速战机。军援战斗机将采用美国空军的序列号，以方便记录。其中A型是早期生产型;E型是单座轻型战术战斗机;RF-5E是侦察型;B型和F型是双座教练型;G型又称F-20，是多用途战斗机，供出口。该机绰号"虎"(Tiger),F-20的绰号为"虎鲨"(Tigershark)。一款低调但却性价比极高的战斗机。
F-5
相比外形粗壮的F-4战斗机，F-5战斗机外形很单薄，也不具备发射"麻雀"半主动雷达制导空空导弹的能力，唯一的武器就是2门20毫米M39A2型机炮，不过其机身下的7个外挂点，、可挂载2枚"响尾蛇"空空导弹和各种空地导弹，激光制导炸弹及各类常规炸弹。。F-20"虎鲨"是美国诺斯罗普公司F-5战斗机家族最后一个战斗机机种，旨在出口销售。
F-20
F-5和主要对手米格-21相比，空战机动性能相当，对地能力和作战半径远远超出，电子设备比较齐全，可靠性和可维护性也要优于苏式战斗机。客观地说，其综合性能超过米格-21。米格-21虽然在盘旋性能上不如F-5，但是在速度和升限上占了很大优势。如果双方的作战环境和空战武器性能相当，米格-21无疑占据着一定的主动权，打得赢可以打，形势不佳还可以加速逃跑。因此在实战当中谁胜谁负还要看飞行员的素质。
F-5
