这种不计时间而是设置目标分数以赢得比赛的赛制，被称为“Elam Ending”——以其创造者、波尔州立大学教授尼克·伊拉姆（Nick Elam）的名字命名。
第四节不再计时，先得到24分的球队赢得比赛。新赛制造成的结果是观众开始为比赛倒数：还剩13分，9分，5分，3分，谁投进谁赢——新赛制拯救了日渐鸡肋的NBA全明星正赛，世界上水平最高的10名篮球运动员将全明星赛打出总决赛的激烈程度——
数据可以证明这一点：
2020年全明星正赛第四节的犯规次数是21次，前三节加起来只有14次；
最后一节共罚球26次，前三节加起来13次；
最后一节两队的命中率是36%，前三节是56%。
这种不计时间而是设置目标分数以赢得比赛的赛制，被称为“Elam Ending”——以其创造者、波尔州立大学教授尼克·伊拉姆（Nick Elam）的名字命名。
▲尼克·伊拉姆和克里斯·保罗
乍看有些复杂，实际上Elam Ending很简单：比赛大部分时间按常规计时进行，在结束前的某个时间点开始设置一个目标分数，先拿到目标分数的球队赢得比赛。
这种模式已经在美国一个叫The Basketball Tournament（以下简称“TBT”）的赛事中运行，与本届全明星正赛不同的是，TBT实行的规则是从比赛最后4分钟第一次死球开始，设置目标分数为当时场上最高分多出8分，谁总比分达到或超过这个分数，谁赢得比赛。
新赛制最大的改变，在TBT创始人乔纳森·穆加看来，几乎是改变了篮球比赛：球队打球不是为了赢，而是为了不输。
乔纳森说，原来比赛最后时刻，要么是早早失去了悬念，要么落后一方会故意犯规让对手罚球，以获得进攻时间。对球迷来说，这种结束比赛的方式太过沮丧，如今新赛制下，比赛中投丢球和投进球一样刺激，“我经历过一个球队有8次机会杀死比赛，每一次尝试都会让球迷屏住呼吸。”
在全明星正赛前一天接受The Athletic采访时，乔纳森说他认为这种赛制将会深入所有篮球比赛，“但我不知道会以多快的速度普及”。
显然全明星正赛成了推广新赛制最好的舞台，比赛最后时刻，我们看到了世界上最好的十名运动员全倾全力防守，看到了字母哥封盖詹姆斯，为詹姆斯本可以杀死比赛的超远三分弹框而出而惋惜，在安东尼·戴维斯罚丢第一个罚球后，篮球迷们从未因为一个罚球而如此紧张。
Elam Ending如何而来？故事要从13年前说起。
现年37岁的尼克·伊拉姆，是波尔州立大学教授，mensa俱乐部会员。13年前他就读于代顿大学时，和同学聚在一起看NCAA疯狂三月的比赛，但最后时刻不断的犯规让比赛失去激情。
伊拉姆厌倦了篮球比赛最后几分钟的故意犯规战术，通常这让比赛变成漫长、沉闷的苦战，很少最后能变成惊心动魄的局面。
“我认为这是现在篮球比赛一个根本性的缺陷，是蓄意违反游戏规则的唯一手段。这是一种无聊的打法。”
这种钻空子背后的原因是利用犯规来让计时器停止，既然如此，伊拉姆想出了有一个办法——在比赛的最后时刻关掉计时器，设置一个目标分数来赢得比赛。
这就消除了利用犯规来拖延时间的优势，从而要求球队用顽强的防守和高效的进攻来反败为胜，而不是无数的犯规和罚球失误。
有了最初的想法后，伊拉姆在2007年春夏两季研究了近3000场大学、NBA和奥运会的比赛录像来分析故意犯规策略。2007年8月，研究的成果汇聚成一本书：《篮球比赛计时器该关掉了（Time's Up for Basketball's Game Clock）》。
伊拉姆将自己的想法用写信和邮件的方式，发给了他所能想到的篮球界和传媒界的每一个人，但没有人对采纳他的想法感兴趣。
“这是一个历时10年的坚持不懈的过程，我想尽一切办法来阐述为什么这是必要的，以及它将如何修正目前篮球比赛中的问题，并开辟令人兴奋的可能性。”伊拉姆说。
2016年，伊拉姆将自己的研究成果发给了TBT赛事的电子邮箱，TBT是一项每年奖金高达200万美元的街头篮球赛事，在ESPN直播。
“我们这个邮箱会收到许多邮件，但这一封与众不同，这是一个67页的PPT。”TBT创始人乔纳森说，“它最初引人注目，是因为它的标点和文笔都非常严谨，之后我们很快发现PPT里的内容更多的优点。”
TBT某种意义上可以比喻成一个互联网新贵，他们依赖用户，对粉丝体验很敏感，因此乔纳森同样担心比赛最后时刻会变得无聊，让球迷厌倦，“所以这是实验的最佳时机，尼克的想法刚好匹配我们的需求。”
乔纳森说，他用一个问题就说服自己采纳新赛制——如果篮球的发明者奈史密斯在19世纪90年代创造篮球时就采用了比赛最后时刻不计时、设置目标分数的打法，而今天有人想改为添加计时器，球迷会有什么反应？
“球迷肯定会闹事，并对这样的结局感到恶心。”乔纳森说，“我坚信新赛制是篮球的未来。”
TBT从2017年开始采取新赛制，乔纳森说，他认为新赛制带来了17%收视率的提升，“我认为那是因为正在看我们比赛的球迷，都会在最后时刻发短信告诉朋友，告诉他们赶紧看我们这个即将结束的有趣比赛。”
2017年TBT的前几场比赛，新赛制还没引起大规模的讨论，只是无聊的故意犯规消失了，直到第五场比赛，结果是绝杀结束。这就是Elam Ending最刺激的地方，当比赛最后时刻双方比分差距在3分以内时，双方每一个进球都可能改变比赛的结局，无论投丢还是投进，球迷都将为之疯狂——就像今年的全明星正赛。
有一个NBA球员很快成为了Elam Ending的粉丝——现效力于俄克拉荷马雷霆队的克里斯·保罗，现任球员工会主席。2019年，保罗首次尝试在TBT中执教一支球队。
去年夏天，保罗将Elam Ending赛制推荐给了NBA总裁亚当·肖华，竞赛委员会很快讨论了在全明星正赛中引入这种赛制的想法。
今年1月23日，伊拉姆接到了NBA的电话，通知他联盟将在全明星正赛中使用他的概念的变通模式，“接到电话后，我的脑子里开始想象比赛会以什么方式结束，是勒布朗·詹姆斯扣篮，还是詹姆斯·哈登三分绝杀？”
伊拉姆说，他还听说许多博彩网站设置竞猜谁投进最后一球杀死比赛，“这将成为所有体育赛事中最受欢迎的项目之一。”
乔纳森说他认为新赛制会很快在全世界传播开来，但不知道会以多快的速度；伊拉姆则说，第一次采用新赛制的全明星正赛，最后时刻未必会出现最紧张刺激的一球决胜的时刻。
他们都猜错了，当字母哥全力防守詹姆斯，当保罗为了全明星正赛的一个判罚而冲裁判怒吼，当比分一直紧咬，当全世界为安东尼·戴维斯的罚球而屏住呼吸，世界上最好的篮球运动员们成为了新赛制最好的广告。
达拉斯独行侠老板马克·库班也是新赛制的拥趸之一，他表示很高兴全明星赛尝试了这一赛制，接下来我们应该在G联赛或者NBA季前赛中继续尝试。
史上最激烈全明星赛背后，我们应该感谢新赛制的设计者尼克·伊拉姆。他原本准备好全明星期间上NBA TV上讲述自己的理念，但联盟在新赛制推广时并未提及他的名字。TBT联盟则相反，比赛用球上都印有伊拉姆的签名，同时写着“比赛应该以一记投进的球结束”。
伊拉姆说，他感谢TBT所做的一切来承认他，也是他们将这种赛制称为Elam Ending并广为传播，“我曾担心我倾注心血创造的东西，会有别人来了，然后带走，把我留在尘土里。现在，我的名字和这个概念联系在一起了。”
至于NBA？
“NBA在幕后认可我，这很好。我只是希望他们能公开承认我是这个概念的创始人。”
