对于一个女人来说，一生中最不能丢掉的三样东西，那就是金钱、美貌和思想。可有这样一个女人，明明集美貌财富聪明于一身，最终却抱着百宝箱投江自尽，给后人空留叹息。她就是杜十娘，冯梦龙《警世通言》中的悲情女主人公。
杜十娘13岁入青楼，因天生貌美，七年间恩客不断。"可怜一片无暇玉，误落风尘花柳中"。但也正因为貌美，所以备受王孙公子青睐，估计比琵琶行里的琵琶女年轻时还牛，"一曲红绡不知数"，因此才积累下如此丰厚的财富。
但是她明白，这种生活不是长久之计，她要为日后做盘算，离开是最好的选择。离开的出路，只有从良。在众多的王孙公子中，她看中了李甲。李甲是一个富二代，官二代。出身书香世家，门第高贵，从小养尊处优，衣来伸手，饭来张口。
但也因为有了杜十娘的爱恋，李甲便再也不思进取，天天在杜十娘那儿花天酒地，很快就把随身的银子花光，连随身携带的衣物都典当变卖。这正合杜十娘之意。但是养大杜十娘的妈妈却非常不耐烦，因为杜十娘是她的摇钱树，有李甲在，阻挡了她的生财之路。
于是，杜十娘故意激妈妈答应：只要李甲能在十日内拿出300两银子，就能帮十娘赎身。李甲借不到钱，没脸回去见十娘，日日在街上晃荡。还是十娘听说后，自己掏了150两出来。杜十娘很有头脑，靠一只百宝箱坐拥万金，她明明可以直接拿300两给李甲，为自己赎身，可她没有。
她之所以给钱给一半，一来是给李甲一个希望，二来是考验李甲是否真心爱她、想帮她赎身。而且，她很清楚，一段感情，靠的是双方共同的努力和经营。如果我们的距离是100步，前面的99步我已经走过，那最后一步必须由你来迈出！李甲幸运地通过了考验，借到钱为十娘赎了身。所以十娘才会全心托付，以至于最后孤注一掷。
之后，杜十娘跟着李甲离开，但用膝盖想想也知道，李甲书香门第的家庭，怎么可能去接纳杜十娘。踏上归程之后，李甲离家越来越近时才开始面对现实。于是，盐商孙富的出现，对他而言，简直就是上天帮他。
十娘性情刚烈、倔强，换了寻常女子，只怕早一哭二闹三上吊，求公子顾念旧情，别把自己卖掉。而十娘的第一反应，竟然是"冷笑"！可愤怒过后，十娘依然心存侥幸，试图挽回。她假意帮李甲拿千金，而当她"微窥公子，欣欣似有喜色"时，才惊觉自己果真看错了人。李甲的负心，让十娘心底的希冀彻底破灭。
她打开百宝箱，叫公子抽第一层来看，只见翡翠珠宝，琳琅满目，被她轻飘飘扔入江中。再抽一层，玉箫金管，玉紫金玩，约值数千金，十娘看都没看一眼就扔了。再抽一层，盈把的夜明珠光彩夺目，祖母绿、猫儿眼，诸般异宝，价值无数。这一次，十娘抱着宝匣一起跳入江中，凄艳决绝。
十娘虽出身青楼，却是烈女，敢爱敢恨。既然李孙二人毁了她的希望，她也宁肯玉碎，绝不瓦全。李甲贪财，她便怒沉百宝箱；孙富好色，她便毁灭自己。杜十娘是可敬的，她不会因为地位低下，就先一步看不起自己；她自尊自爱，活出了女人最高级的模样。
