李鸿章出使俄国是在光绪二十二年三月十二日（1896年4月24日），为清朝甲午海战失败，和日本签订《马关条约》（1895年）的次年，为了答谢“三国干涉还辽”，以及联俄制日，更重要的是考察一下欧美列强的对华态度，学习一下治国之道，“师夷长技以制夷”。在慈禧太后的授意下，应沙皇尼古拉二世加冕仪式的邀请，朝廷派出了李鸿章出使俄国。
先不说当时的大清是不是已经穷到只能坐马车出使各国，单就已经七十多岁的李鸿章而言，他能不能经得起马车颠簸千里、爬山涉水去俄国都是个问题。李鸿章出使俄国是在沙皇加冕仪式的旗号下进行的，不止清朝、欧美列强，就连沙俄周围的小国也齐聚一堂，这是有关国体的出使，大清就算真的穷到吃土，也得把这出使的经费给抠出来，再不济，李鸿章自己难道不能自费出国，他也不是给不起这钱。
所以李鸿章坐马车出使俄国是件没影儿的事，连野史都不敢这样写。根据史料来看，李鸿章当时是带着各国人员共45人，其中包括医生、翻译、向导，从上海坐法国邮轮“爱纳斯脱西蒙”号出发的，当年三月先去俄国，再去德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国，然后回国，历时半年。
李鸿章出使俄国
关于李鸿章出使俄国，最让人诟病的莫过于签订了《中俄密约》，当时俄国正在修筑横跨欧亚大陆的西伯利亚大铁路，以便在远东地区得到更多的利益和优势，由于涉及到铁路要经过到清朝的辽东地区，李鸿章这次出使就是要解决这件事。这款项也写在了《中俄密约》里，并最终签订。
据说当时李鸿章之所以愿意签订这一卖国条约，是因为俄国财政大臣维特给了李鸿章三百万卢布，外加两个美女的条件，不过实际上李鸿章只得到了五十万卢布，美女什么的更是连影子都没看见，搞得李鸿章回国后一直闷闷不乐的。不过这事都没有得到李鸿章和维特的供认，密约上也没有关于这款项的内容，只在当时一些外国人的回忆录里有记载，但都只是捕风捉影，查无此据的。
《中俄密约》是否签订的决定权在于紫禁城里的慈禧太后，李鸿章为此还多次打电报回去请示，要真有贿赂一事的话，李鸿章也瞒不过慈禧这只千年老狐狸。再说了，以李鸿章当时的身份，区区三百万卢布就能贿赂到他吗？所以这事需要打个大大的问号。
《中俄密约》签订的目的只有一个：要求俄国在保证大清领土完全的情况下，遏制日本在远东地区的扩张，两国同盟对付日本。从内容来看，密约是符合这个目的的，当然具体情况还得具体分析，这不在今天问题的讨论范围，暂不赘言。
在密约签订后，李鸿章如约参加了沙皇尼古拉二世的加冕典礼，莫斯科霍登广场上人山人海，好不热闹，可是因为组织不力造成了踩踏事件，两千多人死于这场混乱中，这就是“霍登惨案”。对此，维特痛心疾首，并准备将此事报告沙皇，可李鸿章以“不要打扰这场盛会”的理由否决了维特，还自诩地以自己当年任直隶总督时，当地爆发了鼠疫，死了数万人，可自己在写奏折给皇帝时还是把这事压了下来，认为不必让皇帝感到苦恼。
这话也让本来对李鸿章敬仰非常的维特，第一次有了轻视的感觉，这种感觉是致命的，表面上只是轻视李鸿章一人，实际上却是开始对李背后的大清帝国所谓的“官僚主义”产生了一连串的质疑。可以说，四年后的八国联军侵华，俄国的军队人数为第二多，仅次于日本，我认为和维特的这种轻视不无关系。
