作为第六代导演之一的新生代鬼才管虎，他的创作风格延续了第六代导演对于关注时下中国的传统，他的作品中还带有强烈的人文主义关怀的精神。《老炮儿》更是一部将现实主义元素和商业片元素结合起来的成功电影。
《老炮儿》是导演对中国传统的江湖文化，特别是对京味文化逝去的一种缅怀和追忆。整部电影看下来，它讲述的是当年名震京城一方的顽主六爷被时代所抛弃，孤身一人，跟几个老哥们固守自己的生活方式，直到儿子晓波被私扣以后才打破了这样的生活方式，透过父子的代际问题，影片表现出了新时代与传统文化之间难以调和的矛盾，影片在主题的阐述，视听语言的运用以及意象的处理上，别具一格，体现了导演独特的艺术匠心。
众所周知，主题是影片的主旨，是导演透过电影向观众传达中心思想的内容，这部电影中通过场景之间的强烈对比和六爷与当年兄弟勤奋的人物塑造，揭示了时代的变形下人情世态悲凉的主题。场景是交代人物背景，塑造人物形象的重要手段。开头六爷居住在狭窄的四合院里，对四合院的冷清，寂静的凸显以及在寻找儿子晓波时的过程中，城市的热闹与广阔形成对比，展现出大时代的宏观背景，传统文化即将没落消逝的这样一种状态。 人物形象常常用来凸显主题隐喻群体，六爷与自己的儿子因为时代观念不同而至，自己与曾经历经生死的兄弟一个个渐渐因时代不同而与六爷产生了隔阂和距离，导演很好的将人物之间的矛盾凸显出来，因为时代价值观念的不同而导致人情，亲情，义气的消失无存场景及人物，揭示了社会世风日下的沉重主题。
在视听方面，管虎用短景深镜头与色彩的明暗对比，区分时间和空间的与众不同，虚化镜头可以将人物与环境隔离开来，展现出主人公与时代，社会观念的格格不入，这样一种有意味的艺术形式被导演运用的活灵活现，这也就体现出了他独特的艺术表现手法。 六爷与灯泡在观看年轻人在小巷中打架时用虚化镜头表现出来，虚化年轻人，只留给六爷与灯泡真正明显的镜头，用虚化镜头将两代人明显的隔开，表明了六爷不理解当代年轻人的行为。
而色彩不仅仅可以区分时间和空间，同时也具有一定的象征性意味。六爷踏进城市寻找儿子晓波的时候呈现出暖黄色，橙色的色调形象地将年轻人五彩斑斓，纸醉金迷的生活凸显出来，而在六爷回到四合院的巷子中时，色彩则呈现冷色的灰黑色刁将四合院里单调的纪实化风格与小波等人的生活形成强烈的对比，展现出了新老一代之间无法跨越的鸿沟。
然而，不论是镜头还是色彩都很好的将六爷与时代区分开来，展现出了主人公与时代的格格不入。 但是在这样的时代下，六爷并没有因为观念的不同而放弃，管虎也用以一向的隐喻来证明，在影片中的八哥和鸵鸟便是六爷的化身。八哥作为一个具体的可视化的意象，更是贯穿了整个影片的开头中间结尾。 八哥在电影中的名字叫做“波儿”，在某些程度上，它也隐喻了儿子的名字。影片的一开头便出现六爷斗鸟的画面，其实这也是为后面的情节做了一个很好的铺垫，八哥其实是缺席的儿子的一只鸟的代替，尽管六爷自己与儿子的感情不合，但是他也希望通过自己的努力可以找回这样一份难得的纯真的父子亲情。 而鸵鸟更是六哥本人的化身，驼鸟被关在笼子里，形单影只，没有同类，就预示着在这个当代社会，情义江湖已经荡然无存的社会，六哥自己现在的处境。这在很强的形式上是喻示着他自己。而在末尾设置一场鸵鸟出逃到大街上这样一个带有魔幻现实主义色彩的一幕，同时，也隐喻了六爷最终不再畏缩不前，得到了释放自我的过程，八哥和鸵鸟正是意味着六爷无论是在如今的社会里突兀与否，都将以自己的方式找回父子亲情，兄弟道义，这也是他完成的对自我命运的一种救赎。
从主人公老炮儿倔强到社会世风日下的沉重主义，以及结尾六爷在冰冻的湖面上倒下的悲剧命运，灰暗色的色调下透着江湖已帮规矩无存，坚守道义的步履维艰，在这样的年代下，江湖道义的消失，六爷的倒下，预示着消失的精神，在年轻人眼里是对过去的信任。
